殉葬是古代社會一項非常殘忍的制度，尤其是以人殉為最，統治者們企圖在死後仍然享受有人服侍的冥福，卻不知這是對人性的一種巨大摧殘。據相關研究，殉葬制度在商周時期就已經存在了，中間時斷時續，一直延續到了清朝。在清朝27位皇后中，只有一位有宮女陪葬，這位皇后便是孝慈高皇后。

孝慈高皇后，姓葉赫那拉氏，名孟古哲哲，生於萬曆三年（1575年），來自海西女真葉赫部落，父親是葉赫部貝勒楊吉努。

據說在孟古哲哲八歲那一年，葉赫部來了一位重要的“客人”，這位“客人”是一名25歲的女真將領，姓愛新覺羅氏，名努爾哈赤。當時努爾哈赤剛剛起兵，急切需要強大部落的支援，來到葉赫部後，孟古哲哲的父親楊吉努熱情地招待了他。

楊吉努見努爾哈赤相貌奇異，頗有帝王之相，於是便決定將小女兒孟古哲哲許配給努爾哈赤，努爾哈赤聽後大喜，欣然地接受了這份喜事。

果不其然，後來努爾哈赤領導的建州女真逐漸壯大，甚至一度威脅到了海西女真四部，於是，葉赫部首領納林布祿便決定履行父親楊吉努當年的許諾，於1588年將年僅14歲的妹妹孟古哲哲嫁給了努爾哈赤。

當時努爾哈赤已經是一個年近四十的中年人了，宮中的福晉也娶了好多個了，在感情方面說“閱女無數”也不為過，但當他看到孟古哲哲以後，十分驚訝，驚喜世間竟有這樣的奇女子。

關於孟古哲哲的相貌和品行，《清太祖武皇帝滿洲實錄》中記載：“面如滿月，丰姿妍麗，器量寬洪，端重恭儉，聰穎柔順，見逢迎而心不喜，聞惡言而色不變，口無惡言，耳無妄聽，不悅委曲讒佞輩，吻合太祖之心，始終如一毫無過失。”

可見，孟古哲哲絕對是一位相貌出眾、品行俱佳的女子。

於是，努爾哈赤便將注意力轉移到了孟古哲哲身上來了，在孟古哲哲18歲那一年（1592年），她經過十月懷胎，為努爾哈赤生下了一個兒子，取名為皇太極（洪臺吉），皇太極便是後來清朝的建立者。

雖然孟古哲哲為努爾哈赤生下了兒子，但當時她的孃家葉赫部與建州女真（努爾哈赤）交惡，就在皇太極出生的第二年，努爾哈赤便以少勝多，打敗了以葉赫部為首的九部聯軍，努爾哈赤甚至斬殺了葉赫部的首領布寨，將其屍身一分為二。此後，葉赫部與建州女真算是結下了不共戴天之仇。

如是，夾在中間的孟古哲哲的心情可想而知，她整天鬱鬱寡歡，期待著見到自己的母親，然而這卻成了一個幻想。

1603年，孟古哲哲病重，臨終前想見一下自己的母親，努爾哈赤立刻派人到葉赫部迎接岳母，卻不想被納林布祿一口回絕。隨後，孟古哲哲帶著巨大的遺憾離開了人世，此事對於原本就非常緊張的建州葉赫關係來說無疑是雪上加霜了。

孟古哲哲去世之後，努爾哈赤傷心欲絕，他命服侍孟古哲哲的四個丫鬟（宮女）殉葬，並將孟古哲哲葬在院內祭祀了三年之久，可見努爾哈赤對這位福晉（妻子）確實是非常寵愛的。

清朝崇德元年（1636年），皇太極建國稱帝，追諡母親孟古哲哲為“孝慈昭憲純德真順承天育聖武皇后”，後來又改諡為“孝慈昭憲敬順仁徽懿德慶顯承天輔聖高皇后”。

參考資料：《滿洲實錄》《清太祖武皇帝實錄》《清史稿》