此時賢相管仲剛剛去世，楚成王便違背召陵盟約，向華夏諸侯徐國發難，用意十分明顯，向霸主齊桓公示威。

在軍事與外交的雙重夾擊下，楚國北進受到挫折，與諸侯簽下召陵盟約，承認“不貢包茅”之錯，派人向王朝獻禮。

齊桓公下了臺階親迎，重耳趨行幾步，拜伏在地：“避難之人，不敢有勞侯伯。齊侯大國明君，中原之主，尊王攘夷，救患分災，討罪安民，號令諸侯。赫赫霸業，鼎鼎威名，降階相迎走國之人，重耳罪不敢當。”

歡迎賓客的《小雅·鹿鳴》樂聲響起，悠揚清越。齊桓公對重耳說：“公子父事狐偃，師事趙衰，謙謙有禮，急公好義。今日一見，名不盧傳。公子不必過謙，寡人有話要說。

重耳肅然道：“是不是有罪？要看對邦國社稷是否有利？公子糾擁魯兵入齊，有外家干涉國政之嫌，齊國主權受到侵犯。君主為國討賊，平亂安民，拜仲父為相。用人不疑，強盛社稷，創出齊國稱霸諸侯大業。侯伯聖明，功高蓋世，霸業不朽。”

首創春秋霸業的齊桓公姜小白，與未來的霸主晉文公重耳，相交深談。

重耳談到和戎策、農桑策、遷民策。齊桓公慧眼有加，十分賞識重耳的治齊三策。《左傳·僖公二十三年》曰：“齊桓公妻之，有馬二十乘。”

小齊姜既遺傳著先輩外表之美，更把先輩德行文辭發揮得淋漓盡致。齊桓公許婚後，替重耳籌辦好婚禮，出嫁前，齊桓公叮囑小齊姜：“寡人不會看錯，重耳是霸主才器。居住齊國，可使齊國霸業再上新臺階。回到絳都，中原霸主非他莫屬。為了齊國江山社稷，你要施展出渾身解數，扣住人，拴住心。

齊桓公，春秋第一代霸主，對公子重耳又是贈車，又是嫁女，可見對重耳的慧眼識珠。