我們今天要說的新垣平，不是日本藝人，和新垣結衣沒有關係；也不是那個擅長用劍橋翻譯腔講金庸武俠故事、以《劍橋簡明金庸武俠史》名滿網路的新垣平博士。我們要說的是西漢方士新垣平。
新垣平是個小人物，既不是三公九卿，也不是地方大員，但他卻是研究漢文帝的歷史愛好者繞不過去的梗。歷史似乎對他早以蓋棺定論：騙子，膽大包天、敢於接二連三欺騙皇帝的騙子。下面先簡要說一下他的輝煌事蹟。
新垣平以擅長“望氣”得以見到漢文帝。他對文帝說，長安城的東北方有神異的雲氣，色呈五彩，像人的冠冕一樣。東北方是神明居住的地方，應該設立祠廟祭祀昊天上帝。”於是文帝就在渭陽修建了五帝廟。五帝廟建造得富麗堂皇：五帝同在一個非常大的殿宇之下，每帝設一座殿堂，每一面各有五座大門，門的顏色都和殿堂中這方天帝的顏色相同。比如，這間殿裡供奉著赤帝，門的顏色就是紅色。五帝廟南臨渭水，北面挖溝把渭水引入蒲池，點燃烽火祭祀時，就像有火光閃閃一直連到天上。
四月，漢文帝親自到五帝廟拜神，非常隆重，所用的祭品和禮儀也像雍州五畤一樣。祭祀後，文帝非常高興，於是封新垣平為上大夫，賞賜千金。還讓博士和儒生們採取《六經》中的文字撰寫了《王制》，商議巡視四方和封禪的事。
第二年的一天，新垣平事先與人約定，某時拿著玉杯到宮門前進獻。然後在這個時間之前，對文帝說：“宮門前有寶玉來了。”文帝派人去看宮門，果然有來獻玉杯的人，上面刻著：“人主延壽”。文帝感覺到新垣平未卜先知，確實不同凡響。
又有一次，新垣平對文帝說：“現在太陽已經過了中天，但我預測一會太陽又會返回到中天。”過了一會兒，太陽果然退回來再次到了中天。這次，文帝更覺得他神乎其神，簡直不可思議，於是把當年改為新的元年，命令天下百姓舉行盛大的飲宴。
後來，新垣平再次進言：“周朝的寶鼎失落在泗水中。現在我看到東北方汾陰地區的上空有金寶氣，想來周朝寶鼎會要出現了吧？但徵兆出現了而不去迎接它，它就不會出現。”於是漢文帝派使者在汾陰南修建了祠廟，臨近黃河，想要透過祭祀使周朝寶鼎出現。
這時，有人上書告發新垣平所說的雲氣神靈等事情全是詐騙。文帝瞭解情況後就把新垣平交給法官審理，殺死了新垣平及其家族。
看這個故事，不正是騙子膽大包天欺騙皇帝，後來謊言被揭穿，落得個人死族滅的下場嗎？但有幾個問題：
一、漢文帝真的這麼好騙嗎？為什麼新垣平說的文帝都相信，都完全照辦？在之前群臣迎立他時，他十分猶疑，占卜得吉兆後，仍要廣泛徵求府邸大臣和母親的意見？
二、眾大臣難道不清楚所謂的祥瑞，基本上都是為了迎君主，為何從丞相張蒼到廷尉張釋之，這麼多的高階官員要連名彈劾？
三、新垣平與改正朔、易服色有關係嗎？文帝對改正朔、易服色心心念叨，在即位初期就透過賈誼提及此事，後來又透過公孫臣推動此事，而在新垣平的謊言被揭穿後，卻對此事失去興趣，不再提及？
四、文帝之前已經廢除了收孥連坐制，就是對犯罪之人不再追究親屬和鄰里的責任，為什麼這次要對新垣平進行誅族？
思來想去，我覺得問題絕對沒這麼簡單。漢文帝是一個絕頂聰明的人，他不會這麼容易受騙。新垣平很可能只是漢文帝的一顆棋子。
文帝即位是眾大臣迎立的，也可以說是從侄兒手裡搶來的（基本可以確認，兩任漢少帝都是漢惠帝劉盈的親兒子）。這既不符合父死子即，也不符合兄終弟及，總覺得來路不正。他急切想證明自己皇位的正統性，所以他對改正朔、易服色非常感興趣，因為這些是證明皇權正統性的重要手段。
但改正朔、易服色絕非小事，它牽扯的是國本。漢朝的開創者劉邦在封漢王時，其實是遵楚制的，祭蚩尤，色尚赤。但為了拉攏舊秦臣民，他遵秦制，實行二十級爵制；申律令，承襲了秦朝的法律；易服色，由尚赤改為尚黑。總之，一切按原來秦朝的制度辦。這樣改革之後，秦國民眾積極響應，全力擁戴劉邦。劉邦後來取得楚漢戰爭的勝利，與此有很大的關係。楚漢戰爭後期，秦地將領和士卒在數量上佔據了很大的比例，已經超越了豐沛元從集團和碭泗楚人集團。
開始的時候，楚人集團雖然人數不是很多，但核心基本上都是楚人集團。到了張蒼任丞相時，秦人集團已經取得了平分秋色的地位——張蒼就是原秦國的官吏——他們非常想維持現狀。
而文帝卻想透過改變現狀來鞏固自己的統治地位。文帝在即位之初借賈誼之口提出改正朔、易服色，遭到眾大臣的強烈反對之後，讓他看到了功臣集團的強大，只得暫時作罷。
十多年之後，文帝覺得朝局已經發生了很大改變，於是借公孫臣之口再次提出改正朔、易服色，雖然丞相張蒼反對，但公孫臣卻透過所謂的祥瑞讓張蒼的反對變得蒼白。正在雙方暗暗較量之時，新垣平卻像一個催化劑一樣出現了，他透過一系列的祥瑞來支援漢文帝，使得鬥爭的砝碼快速向文帝傾斜。但他自己卻立刻成為以張蒼為首的反對派的攻擊目標。當他們聯名舉報新垣平造假時，文帝覺察到了功臣集團勢力依然龐大，而且對他試圖改變現狀的不滿，加之他對新垣平慮事不周出現破綻，使得自己不僅理想難以實現，而且顏面掃地的憤怒，最終從重處理了新垣平。所以，文帝之後也不再提改正朔、易服色之事。