隋朝末年，天下大亂，四方豪傑並起。面對混亂的局勢，很多家族也隨之分裂，杜如晦出身的京兆杜氏就是如此。杜如晦是唐朝秦王李世民的核心重臣，而他叔叔杜淹則是王世充的鐵桿親信。

武德四年（621年），李世民準備殺掉一批王世充的死忠鐵桿，杜淹也是其中之一。但奇怪的是，在得知李世民要殺杜淹後，杜如晦最初卻拒絕為自己的叔叔求情。這又會是怎麼回事呢？

房玄齡曾評價過杜淹雖然才華很高，但道德水平比較低，以至於才華基本上都表現為陰謀詭計，唐太宗登基後也敲打過杜淹。而杜淹道德水平不高表現最明顯的就是為王世充效力的時期。

在為王世充效力時，杜淹基本上就是諂媚小人的形象，這也是李世民要殺他的原因之一。而杜淹最過分的就是唆使王世充殺了自己的侄子、杜如晦的大哥，杜如晦的弟弟杜楚客也被叔叔關進了大牢。

正因如此，杜如晦得知李世民要殺杜淹時拒絕為叔叔求情。但幸虧被杜淹迫害的另一個侄子杜楚客以命相要挾，受到觸動的杜如晦才去向李世民求情，杜淹這才保住了自己的性命。