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提起穆桂英，人們腦海中立馬會閃現出一個頭戴七星額，身披粉鎧甲，手握梨花槍，座下桃花馬，粉面含春色，凜凜英雄氣，弓馬勝鬚眉，智勇冠三軍的女將形象。作為與梁紅玉、花木蘭、樊梨花齊名的中國古代四大巾幗英雄之一，穆桂英可謂家喻戶曉。

她的故事更是充滿看點，在戰場，她對楊家將的第三代傳人楊宗保一見鍾情，便將其生擒，主動求婚竟然被拒，便用刀架在脖子上硬意逼婚，最後如願以償，這種簡單粗暴的秀恩愛模式，一掃封建社會中女性在婚姻中惟命是從的被動局面，讓人倍感酣暢淋漓。初到楊府，即執掌帥印，統兵抗擊遼國，面對丈夫楊宗保故意挑釁，不服軍令，她下令依照軍法，痛加杖責，可晚上回帳，又好言撫慰，不失夫妻情分，在兒女情長和軍令如山之間，做到剛柔相濟。

大破天門陣，則是穆桂英征戰生涯中最為恢宏壯麗的篇章，楊家將痛殲遼國的蕭太后親率的侵宋遼軍主力，致使遼軍再不敢南侵，此一戰，盡顯穆桂英膽略超群和智勇兼備的將帥風采。而後穆桂英又和丈夫楊宗保掛帥出征，平定廣西儂智高叛亂，掃平南方的叛亂，為大宋朝東征西討，立下赫赫戰功。

在楊家將的男丁大部分為國捐軀之後， 53歲的穆桂英，強忍悲痛，著眼大局，再次出征，率12寡婦徵西，逼迫西夏議和臣服，足見風韻不減當年，穆桂英戰功卓著，被宋朝廷封為渾天侯。但是，當看清楊家在太宗、真宗、仁宗時期均因為皇帝聽信奸臣的讒言。險些朝廷抄斬，於是穆桂英聽聞楊府有人手刃誣陷楊家將的佞臣之後，決意連夜舉家躲入太行山，自耕自食，從此楊家將不再出仕。凡此種種，充分凸顯了她具備遠超一般女性的出類拔萃的英武行為和眼光。

那麼，穆桂英在歷史上是真實存在還是演義小說虛構的呢？我們今天所熟知的關於她的事蹟，主要源於明代小說《楊家將傳》、《楊家府演義》等，後來楊家將相關小說被改編成戲劇和電視劇，其中增刪了許多細節，大概的資訊，沒有太多變化，而據小說記載，她的父親穆羽為北漢大將，北宋開國以後，穆羽領著家人回到了山東省肥城的穆柯寨，穆桂英成了寨主的千金。而近代發現穆柯寨在山東省肥城市。今山西離石西崖底村還有穆桂英墓，，在雁門關南北一帶穆桂英的故事至今在當地百姓中廣為流傳。而且近些年在山西原平發現的《楊氏宗譜》記載，楊六郎有兒子名叫宗保，而在湖北黃梅發現的《楊氏宗譜》更明確記有“宗保妻穆氏，生文廣”，。我們或許可以認定穆桂英在歷史上真有其人。

縱觀穆桂英的所作所為，既富有青春女性勇敢爭取愛情的潑辣風格，也蘊含保家衛國的忠誠信念，處處展現著一個女性英雄的大智大勇，也不乏敢愛敢恨的率真本性，讓人們對她敬中有愛，愛中有信，這或許就是長期以來穆桂英的角色深入人心的原因吧。