東山再起原來的意思是指退隱後再度出任要職，現在通常用來比喻失勢後又重新得勢。

東山再起的由來是起於晉朝謝安。如果說謝安，大家都不知道，那麼“書聖”王羲之，肯定都知道。而謝安與王羲之是好友，經常在會稽東山遊覽山水，吟詩談文。能和王羲之成為好友，可想而知，謝安肯定也是才華橫溢的一個人。

可就是這麼一位才華橫溢的一個人，不願走入仕途，做了一個月的官，就辭職了。當時在士大夫中間流傳著一句話：“謝安不出來做官，叫百姓怎麼辦？”

後來苻堅領兵攻打東晉，哦對了，大家可能都不知道苻堅是誰。那麼大家肯定知道歷史上以少勝多的戰役，肥水之戰。肥水之戰就是苻堅與東晉之間的戰爭，而這時東晉指揮肥水之戰的領導人便是謝安。

當國家出現危難時，謝安以國家大局為重，再次出來做官。因為他長期隱居在東山，所以後來把他重新出來做官這樣的事稱為“東山再起”。

還有一典故是與宋代岳飛的師傅李綱有關。李綱是北宋在班文臣，官居丞相之下，他力舉岳飛掛帥抗金，使得岳飛施展宏圖。岳飛被秦檜以莫須有的罪名迫害致死，李綱也受到株連，被革職流放到離京城最遠的海南島崖州（現三亞）。途經海南東山嶺時大病一場，暫時在東山嶺山腳下暫住，一次閒時上山進潮音寺請主持高僧算卦，高僧指點說：施主乃貴人天命，雖暫時受挫，但如若誠信拜佛，不久即會逢凶化吉，前途不可限量。於是李鋼上山修行不到半年，宋孝宗繼位，秦檜被懲處，結果李綱官復原職，後來仕途通達當了丞相。李鋼對海南東山念念不忘，常常和人提起此事。後人便在民間流傳著李綱“東山再起”之事。