劉表是漢末軍閥中異類中的異類，實力極為雄厚，令其他各路諸侯無不忌憚三分，把荊州治理成亂世中的一方淨土；但又只能偏居一隅，無法爭霸天下，一去世，地盤便被改名換姓。

很明顯，劉表絕不是一個自甘寂寞之人，相反，他還很有野心。之所以如此，源於麾下無可用之良才，而之所以無能人之輔佐，又源於“雖外貌儒雅，而心多疑忌”。

挑明瞭，劉表為人，集虛偽、做作、笑裡藏刀於一身。

當初，曹操迎漢獻帝至許都，挾天子以令諸侯。當時，袁紹勢力最為雄厚，是當之無愧的天下霸主，而他與曹操的關係也達到了白熱化的階段。劉表面對的是一道艱難的選擇題：一方面，是朝廷；另一方面，是諸侯。

這本是一道單選題，因為曹操雖然居心叵測，但漢獻帝在他手裡，終究代表著正統大漢；而袁紹雖然喊的是匡扶漢室的口號，但他的敵人是曹操，也就是說，袁紹是反漢的軍閥。

美其名曰：“內不失貢職，外不背盟主，此天下之達義也。”

後來，曹操遠征烏桓，劉備建議他趁機偷襲許都。一直對劉備懷有提防之心的劉表擔心他不懷好意，就沒有采納。事後，劉表假惺惺地對劉備說：“我好後悔啊！沒有聽你的話。”清白的劉備也只好打馬虎眼，回答道：“沒事沒事！機會有的是，以後不要錯過就行。”

建安元年，餓的發毛的張濟軍跑到劉表的地盤上搶糧食，沒成想，糧食沒搶到，反倒把自己給弄沒了，餘部便由張繡掌管。訊息很快就傳到了劉表那邊，劉表的部下紛紛提議趁人之危，徹底誅滅張繡。可劉表卻悲痛地說：“人家原本是要到我這來打牙祭，我非但沒有盡到地主之誼，反而一不小心把別人給弄死了。你們先讓我好好哭一會，我不接受祝賀，只接受弔唁。”

之後，劉表非常仁慈地接受了張繡的部隊，非常爽快地把他們安置在宛城當抵禦曹操的炮灰，極其慷慨地向他們輸送只夠七分飽的軍糧。

官渡之戰時，劉表心腹紛紛勸其下決心站隊，向曹操靠攏。滿腹狐疑的劉表礙於情面，只好當做一副從善如流的樣子派韓嵩前往曹營探聽虛實。韓嵩很清楚自己主公的秉性，於是死活不肯同意這趟差事，劉表不依不饒，硬是要他去。韓嵩沒轍了，只好先為自己買下一份保險，說：“主公啊！我可是對您忠心耿耿的啊！即使赴湯蹈火也在所不辭。不過，我看曹公是個十分英明的人，日後必會一統天下。此行，他必定會厚待我，給我加官進爵啥的那是一個都不會少的。到那時，我可就是真正的朝廷命官了，恐怕不得不為朝廷效命。我回來後，萬一我說了讓您不怎麼中聽的話，您可要多多理解哦！”

劉表和藹可親地說：“切！我是那樣的人嗎？不必多慮，你只管放心去即可。”後來的故事“果如所言”，韓嵩回來後，極力勸諫劉表依附曹操，並勸說劉表把兒子送往許都做人質。一聽這話，劉表大為惱火，瞬間翻臉不認人，下令把韓嵩拖出去斬了。其他人急忙為韓嵩求情，認為他絕不是那種懷有二心之人，還讓韓嵩低頭向劉表認個錯。可韓嵩無動於衷，因為他並不認為自己哪裡不對，正所謂“壁立千仞，無欲則剛”。劉表見此，更加憤怒，一來認為自己顏面有損，二來更加認定韓嵩背叛了自己。於是，劉表下令，嚴刑逼供韓嵩和他的隨從，令他失望的是，硬是逼不出哪怕是韓嵩背叛自己的虛假的罪證。

荊州作為當時社會當之無愧的世外桃源，不缺人才。比如諸葛亮、龐統、徐庶等等，可他們都沒有去輔佐劉表，這就足以說明劉表為人到底如何了。

也難怪，做學問極為講究嚴謹、端正的陳壽先生會對其做出如此評價！