朱元璋的愛孫朱允炆登基一年，他的叔叔朱棣就發動了靖難之役，戰爭經歷了4年，最後打到了南京城，朱允炆下落不明，朱棣取而代之，成為在明朝大有作為的明成祖。

為何作為正統皇帝的朱允炆旗下有百萬軍馬，會敗給不到十萬的的燕王朱棣呢？有人就說是朱元璋把能打仗的將領都殺了，沒有人留給朱允炆。其實不然，朱元璋還是給朱允炆留下一個人的，這個人就是耿炳文。

耿炳文何許人也？他也是朱元璋最得力的助手，曾多次打敗張士誠部隊，屢立戰功，被明朝開國功臣中，他與徐達都是一等，可見耿炳文有著非凡的軍事實力和才能。

燕王起兵之後，朱允炆令耿炳文帶兵平定叛亂。這時，耿炳文已經65歲，臨危受命，帶上13萬兵馬駐守真定。雖然耿炳文軍隊人數眾多，但是紀律散漫，中秋天這條，並沒有嚴密設防，給燕軍可趁之機，莫州被攻佔。隨後在轉移部隊之時，被朱棣軍突襲，慌亂不堪，逃入城內互相踩踏，死傷無數，耿炳文軍失利。

但耿炳文征戰多年，經驗老道，很快就找出了對策，採取了以守為攻戰略。燕軍攻不下，死傷也不少，後勤也逐漸跟不上。朱棣也不是吃素的，攻了三天沒成果，就帶軍撤退了。

不過耿炳文打敗戰的訊息傳到了朱允炆耳朵之後，朱允炆就開始害怕，他本來以為耿炳文可以一舉打敗燕王的，可是現在失敗了。他懷疑是不是耿炳文是不是年事已高，能力不行了。而此時他的師父黃子澄給他舉薦了李景隆。李景隆是開國功臣李文忠的兒子，李文忠非常有軍事才能。朱允炆就認為李景隆應該也不差，於是就讓李景隆替代了耿炳文的位置。

而事實上李景隆並沒有什麼才能，朱棣知道李景隆接任後就大笑。果然李景隆節節敗退，明軍士氣大減，從此從攻轉守。朱棣兵臨城下，不得不降，朱允炆也失去了自己的帝位。朱允炆敗也敗在他不會用人，如果他繼續任用耿炳文，也許就沒有朱棣什麼事了。