在明朝歷史中，曾流傳過這樣一個故事，徐達有個女兒叫徐妙錦，為了躲避明成祖朱棣冊立她為皇后，選擇了出家為尼，並且寫了一封《答永樂帝書》拒絕朱棣的求婚。
很多人認為這位徐妙錦並不存在，因為即使徐妙錦是徐達的遺腹女，徐達於洪武十八年去世，即使出生於洪武二十九年，到徐皇后過世時的永樂五年也已經是二十一歲，按照明朝貴族子女十五六歲婚配的年紀，二十多歲應該已經嫁人，朱棣不太可能立一個已為人婦的女子為後的。
但是真的是這樣嗎？
根據明朝官修的《明太祖皇帝實錄》實錄記載：太傅魏國公徐達薨。。。子四人，皆上賜名，長子輝祖襲封魏國公；次添福，授勳尉，早逝；次增壽，擢右軍都督府左都督；次膺緒，中軍都督府都督僉事。女四人，長，今上（即成祖）皇后，是為仁孝皇后，次代王妃，次安王妃。
這裡提到了徐達有四女，其中有三女是嫁給了尚為燕王的朱棣、代王朱桂、安王朱楹。第四女的去向並未記載。而徐達的神道碑文裡也提到了再次確認了第四女的存在：……是年四月十八日己酉葬於鐘山之陰，生男四人，世子允恭襲封魏國公，女四人，長女燕王妃。
那這第四女會是誰呢？真的是徐妙錦嗎？
陳璉，字廷器，號琴軒，洪武時中舉入仕，一生歷經洪武、建文、永樂、洪熙、宣德、正統六朝，官至禮部左侍郎後致仕。在他個人所著的《琴軒集》裡記載了這麼一篇墓誌，名為《中山武寧王第三女徐氏壙銘》。
徐氏諱妙錦，先世鳳陽人，父中山武寧王，母夫人賈氏。仁孝皇后及代王妃其姊也，安王妃其妹也……。洪熙初，被召赴北京，仁宗皇帝敕有司給官舟具，飲膳視公主，遣中使護送。及至，今太皇太后特賜金帛、服用諸物優養其老，復遣中官護送回南京舊第，恩至渥也。洪武庚申六月初三其生之辰，正統五年正月初六以疾卒，壽六十有一。都督景珩等人卜於今年某月日，袝葬鐘山先塋之次，因具行述，來請壙志，為之銘曰。生於勳門而終於室，祔葬先塋，其藏孔密。
這篇墓誌為我們勾勒出了徐妙錦的一生，她是徐達第三女，生於洪武庚申年，即洪武十三年，卒於正統五年，享年六十一歲。母親是賈氏，徐皇后和代王妃是她的姐姐，安王妃是她的妹妹，她出於某種原因終身未嫁。明仁宗在位的洪熙年間曾召她至北京，當時的皇后，也就是如今的太皇太后賜給了徐妙錦禮物用以養老。
從這裡我們也看不出來徐妙錦到底是因為什麼原因終身未嫁，但她出身勳貴家族卻並未與皇室和其他功臣家族聯姻，而是選擇了終身未嫁這條這條並不好走的道路，其中原因我們已經不可得知。嘉靖時期出現的《革除遺事》是記載靖難時為建文殉國的忠臣烈士，其中有一篇徐妙錦傳，成為了後世徐妙錦傳說的藍本：
徐氏妙錦者，先世鳳陽人，父中山武寧王達開國元勳，母夫人賈氏……姊適燕王，後正位中宮，是為仁孝文皇后，次姊代王妃，洪武末諸藩不靖，代王被逮，妙錦乃梵香告天，矢不適人……。。仁孝文皇后崩時，妙錦年已二十有八，文廟（朱棣）聞妙錦賢且美，欲聘為皇后，命內使暨六尚女官往諭防，妙錦稱病辭匿，不出。
家人復來勸之曰：此朝命也，可終避耶？女官隨即直抵病榻，妙錦擁被呻吟，內使遙列房櫳外，與女官皆叩首請不得已，乃徐徐引起，自以手指面曰，吾所以不嫁者，豈有他哉？正以貌陋且有麻痕，非婦容也。
女官皆羅跪，仰視良久乃進言曰：尊貌明瑩如玉，安得有麻？特謙辭爾！
妙錦即謬指數處曰：此皆斑斑作防？豈非麻乎！
女官即出，內使亦隨去覆命。妙錦即削髮為尼，旦夕望虛空禮佛，未嘗一日懈。文廟聞之，竟虛中宮，不復冊立。
這篇文章提到了徐皇后死後朱棣欲冊徐妙錦為後，徐妙錦拒絕並且削髮為尼，朱棣不再冊立皇后。
那麼這個徐妙錦傳來源是哪裡呢？作者黃佐在文中自述是根據陳璉《琴軒集》中的徐妙錦墓銘，並結合徐天賜口述所寫，徐天賜是徐達的六世孫，而陳璉正統六年致仕，正統五年時他是禮部左侍郎。
這兩篇文章裡都提到了夫人賈氏，根據《明史》記載，徐達的夫人是謝氏，在謝氏之前是髮妻張氏，張氏因為一些原因早死，不被明廷承認，由朱元璋作主續娶了謝氏，徐達去世後明廷只追贈了謝氏為中山武寧王夫人。
但是我們從《明英宗皇帝實錄》裡找到了賈夫人的蹤跡：以常州府宜興縣田地三十六頃賜魏國公徐顯宗，是田原賜中山武寧王夫人賈氏，顯宗其曾孫也，故復賜之。
徐顯宗是徐達之孫徐欽之子，按照古代的宗法制度，祖父、曾祖父的正妻即使沒有血緣關係，但仍要以祖母、曾祖母待之。比如明憲宗的王皇后，雖然與紀淑妃之孫明武宗朱厚照並無血緣關係，但朱厚照仍視其為祖母。這位賈氏夫人當是謝氏死後徐達娶的繼妻。
黃佐《革除遺事》是記載了建文史事的重要史料之一，由於明代中後期朝廷對建文朝歷史的禁忌逐漸鬆弛，從正德時期開始，關於建文史料的書開始陸續出現，徐妙錦作為經歷過靖難之役、建文遜國的見證人之一也被納入其中。
《革除遺事》由於成書較早，記載齊全成為了後世編寫建文史事的史源之一，何喬遠《名山藏》和張岱《石匱書》記載的徐妙錦傳就是引用自《革除遺事》。而徐妙錦也演變成了站隊建文，厭惡朱棣篡位：“嘗論革除事，謂「建文君當坐殿上，以待燕王至，苟不讓則死之，何必自焚竄？」每語遜國事，未嘗不痛哭也。”（談遷《棗林雜俎》）
清代對徐妙錦的記載則是更為微妙：後薨，帝欲聘之，妙錦矢志不從，遂守貞不嫁。至宣德中，入宮朝張太后，自稱徐達“第三女”。宮人竊私語曰：“此薄皇后而弗為者。”長兄魏國（徐輝祖）抗節且釋囚，次兄（徐增壽）定國乞降身亦死……思之思之，電火光華，妙錦悟之早久矣。（《古豔樂府》）。
徐妙錦的大哥因為徐輝祖反對朱棣而被朱棣囚禁，二哥徐增壽站隊朱棣卻被建文處死，徐家作為大明朝最頂級的勳貴家族，不可避免的要被殘酷政治鬥爭所裹脅，徐妙錦以終身未嫁來避禍，也實屬不易。
