陳橋兵變是趙匡胤發動取代後周而建立宋朝的事件。公元959年，周世宗柴榮死了，8歲的恭帝即位。周世宗柴榮的結義兄弟，趙匡胤和石守信、王審琦等掌握了軍權。

翌年正月初，傳聞契丹兵將南下攻周，周軍出兵禦敵。行至陳橋的驛站，趙匡胤的弟弟趙匡義和趙普等密謀策劃，發動兵變，眾將以黃袍加在趙匡胤的身上擁立他為皇帝。隨後，趙匡胤率軍回師開封，京城守將石守信、王審琦開城迎接趙匡胤入城，然後脅迫周恭帝禪位。

趙匡胤即位後，改國號為宋，仍定都開封。石守信、高懷德、張令鐸、王審琦、張光翰、趙彥徽都被封了節度使位號。歷史上把這一事件稱為“陳橋事變”。

關於陳橋事變，歷史上說法不一。 有人認為趙匡胤是被部下逼著黃袍加身，雖再三推讓，卻難辭做皇帝的責任。《中國通史》上就持此一說，趙匡胤奉命出兵時，汴京已有傳說，將士們將擁立趙匡胤為天子。

然而這一說法，卻遭到了許多學者的質疑。他們認為陳橋兵變是趙匡胤有預謀、有組織的奪帝行動。公元959年，周世宗病逝，兒子柴宗訓年幼即位，由符太后攝政。

次年掌握兵權的趙匡胤乘主少國危之機，在趙普及石守信的策劃下，藉口抵禦契丹和北漢的入侵請命揮師北上，率兵從大梁（今河南開封）出發，北上防禦。

待軍隊行至陳橋驛，趙匡胤授意將士給他穿上黃袍，擁立他稱帝，改國號為宋。從此他便把江山從後周那裡奪了過來，建立了統一大宋王朝。

由此可見，趙匡胤早有做皇帝之心，只是苦無機會。這種說法在宋朝的正史中是找不到答案的，只能靠後人的推測。但推想未必就不是真的。正如嶽蒙所說：“黃袍不是尋常物，誰信軍中偶得之。”而且在趙匡胤稱帝后，為什麼要先賞那些“有功之臣”呢？

這兩件事情只是兩個例子，透過這兩個例子就足可以看出趙匡胤處心積慮了好久，只是藉著北征的事情瞞人耳目而已。