談到海峽兩岸的英雄人物，人們會對驅除荷蘭殖民侵略者、收復臺灣的鄭成功油然而生敬意，而對於平定臺灣的傳奇人物施琅大將軍則知之不多、不深。施琅，生長在明清之際，各種社會矛盾錯綜複雜。這使當時各種人物的抉擇頗傷腦筋，同時，也使得後人研究這段歷史時感到撲朔迷離，難以準確把握。安然擺脫了所謂正統觀念。對施琅反覆多變的前半生，給予了恰如其分的定位。施琅的多變，是應時而變。

一變：1646年（順治三年），鄭芝龍見清兵席捲中原，南明政權大勢已去，率心腹部將500人，分乘5艘戰船抵達福州投清。其中包括施琅。二變：1649年（順治六年），擔任清朝總兵的施琅在廣東陷入絕境之際，出人意料地得到鄭成功的禮遇。於是，他就跟隨鄭成功走上了反清復明的道路。他的部將數千人成為鄭成功的重要力量。施琅為鄭成功獻計獻策，並親身參與襲取廈門，立下卓著戰功。三變：由於鄭成功與施琅個性反差、矛盾激化，造成施琅的父兄被錯殺。施琅遂離開鄭成功，第二次降清。

施琅第二次降清，屬於被逼上梁山，談不上個人品質問題。主要原因在於鄭成功盛怒之下，輕率地錯殺施琅的父親弟弟，才導致施琅這樣一位傑出的海軍將領投入清軍的懷抱。評判一位歷史人物的功過，是不能夾帶個人感情色彩的。事實證明，施琅正是由於降清，才擔當重任，充分地施展才能，成就豐功偉業。

康熙元年（1662年）七月，清政府提拔施琅為福建水師提督，率領官兵一萬人左右。從此，清朝組建了第一支水師部隊。施琅成為中國歷史上第一位水師提督。