包拯，人稱“包青天”，是我國曆史上首屈一指的清官。無論黑夜還是白天，只要有冤屈，到開封府門前的大鼓上擊鼓鳴冤，包拯定會升堂辦案，還受冤屈者一個公道。傳言因為包拯身材高大、面色焦黑，額頭上有一顆彎彎的月牙，所以也一直被人們稱作“包黑炭”。那麼，歷史上真實的包拯，又是什麼樣的呢？在歷史上，包拯與人們印象中的形象相差深遠。根據宋代流傳下來的包公像、開封市包公祠的石刻包公像來看，包拯不但個子不高，而且面板白皙，是一個典型的白面書生，完全和“黑炭”、“高大”挨不上邊。就是這麼一個文弱書生，在宋朝時期一個月的收入可能就是一個天文數字。

公元1056年，包拯任權知開封府，遷升右司郎中。以後的幾年裡，包拯身兼御史中丞、三司使、龍圖閣直學士等職。根據《宋史·職官志》記載，僅僅以龍圖閣直學士來算，包拯每個月就有138貫的收入，等到年底還會有綾羅綢緞等數目不等的分紅。另外包拯還是開封府的一把手，除了每月本身的糧食、柴草等福利待遇，還有1500貫給包拯用於開封府的日常開支。

在宋朝，1貫等於1000文，400文可以買一石米，一石米等於92。5斤。而如今一袋10斤普通的大米要30元，即90斤大米需要270元。所以，我們大概可以理解為宋代400文相當於現在270元的購買力。如此來算，我們僅僅計算包拯作為龍圖閣直學士一個月的收入，即138000文，相當於現在的93150元，可能比絕大多數白領一年的收入還要多，這還是不計算實物，僅一個官職的俸祿。

包青天作為中國歷史上著名的清官，家喻戶曉，深受老百姓愛戴，有關包青天的影視劇層出不窮，而且收視率不凡，足以說明一切。

儘管很多影視形象有些誇張，與之相差深遠，但真實的包青天，也不虧清正廉潔之名，包拯之名，一直是清廉的象徵。

包拯性情嚴峻剛正，憎惡辦事小吏苟雜刻薄，務求忠誠厚道。在朝廷為人剛強堅毅，貴戚宦官因此而大為收斂，聽說的人都很害怕他。人們把包拯笑比做黃河水清一樣極難發生的事情。按舊規矩，凡是訴訟都不能直接到官署遞交狀子。

包拯卻開啟官署正門，使告狀的人能夠到跟前陳述是非，辦事小吏因此不敢欺瞞。朝中官員和勢家望族私築園林樓榭，侵佔了惠民河，因而使河道堵塞不通，正逢京城發大水，包拯於是將那些園林樓榭全部毀掉。有人拿著地券虛報自己的田地數，包拯都嚴格地加以檢驗，上奏彈劾弄虛作假的人。

在生活中，他跟人交往不隨意附和，不以巧言令色取悅人，平常沒有私人信件，連朋友、親戚都斷絕來往。雖然地位高貴，穿的衣服、用的器物、吃的飲食跟當百姓時一樣。

端州以產硯著名，端硯歷來是文人士大夫尋覓的珍品，包拯出知端州時不僅革除了諸前任在“貢硯”數額之外，加徵數十倍，以飽私囊和賄賂權貴的流弊，而且任滿離去時“不持一硯歸”。1973年，合肥清理包拯墓時，在包拯及其子孫墓中僅發現一方普通硯臺而無端硯，也足證史載之確。

當時百姓都紛紛說，“暗中行賄疏不通關係的人，只有閻羅王和包老頭。”

公元1062年5月，包拯在樞密院視事時，突然得病，時隔十餘天后不治身亡，終年六十四歲。

在臨終前，包拯曾著家訓：“後世子孫仕安者有犯贓濫者，不得放歸本家；亡歿之後，不得葬於大塋之中。不從吾者，非吾子孫。”共三十七字，其下押字又云：‘’仰珙刊石，豎於堂屋東壁，以詔後世。‘’又十四字。珙者，孝肅之子也。

大致意思就是說，後代子孫做官的人中，如有犯了貪汙財物罪而撤職的人，都不允許放回老家；死了以後，也不允許葬在祖墳上。不順從我的志願的，就不是我的子孫後代。龍頭鍘專門對付皇親國戚，龍子龍孫。狗頭鍘專門對付貪官汙吏，狗頭鍘對付作惡多端的老百姓。最為傳奇的是包拯頭上有一個月牙，一直到現在都被大家津津樂道。民間傳說包拯頭上的月牙是被馬踢的，其實不是的。大家都知道，馬的力氣要比人大很多，踢中小孩的頭部就會死亡，所以這種說法並不可靠。其實包拯頭上確實有一個月牙，據說包拯出生的時候十分的黑而且十分的醜，於是包拯的父母就把他扔到野外了。