劉伯溫去世竟給朱元璋留了一筐魚，至太子逝世，朱元璋才恍然大悟。

世人對劉伯溫的評價較高，並常常將他和諸葛亮相提並論，漸漸流傳出“三分天下諸葛亮，一統江山劉伯溫”的傳言，但其實兩人雖都十分聰明，忠心為主，卻有著本質的區別。

三國時期劉備三顧茅廬請諸葛亮出山，並在後期對他十分信任，諸葛亮無論實行什麼計劃，劉備都絲毫沒有懷疑，並給與了他最大的尊重，使他在蜀漢的地位是一人之下萬人之上。而劉伯溫雖然也是盡心輔佐朱元璋，但是大明朝建立後，朱元璋之封他為誠意伯，不僅地位不高，而且空有名而無實權。

但是劉伯溫本人十分有自知之明，諸葛亮在這方面就不如他，諸葛亮晚年時一心想要北伐，結果勞民傷財，還沒有成功。而劉伯溫在幫助朱元璋建立大明王朝後，雖沒有被重用並委以實權，但是他絲毫沒有怨言，因為他知道朱元璋的為人，沒有鳥盡弓藏兔死狗烹已經是很好的了。

在洪武三年時，劉伯溫第一次請辭，朱元璋未允，之後劉伯溫有相繼請辭兩次，朱元璋才允許他卸甲歸田，在洪武八年的時候，劉伯溫去世了，僅留下了《時務十八策》一書，還有一筐剛剛釣好的魚，並命家僕送去給朱元璋。在史書中記載道：“上知誠意伯薨，涕袍而悲，撫籍而嘆，獨不知魚為何意，朱元璋告訴侍奉他的宮人：劉基善弄巧謀，影弓昭危，死亦為之，其性如此”。

當太子朱標逝世後，朱元璋本想將四子朱棣立為太子，但是他在冊封前晚又想起了劉伯溫送他的魚，因在筐中放了許久，最後移至到大水缸中也沒有活下來。不僅如此，劉伯溫的“時務十八策”，最後還寫寫著：“勢有所梏，則小柔可以服大力；形有所格，則大猛不能破小堅”。

朱元璋頓時明白，劉伯溫這是在告誡他，局勢已定，要以柔克剛。而朱棣和朱元璋一樣，都是剛硬之人，並不適合為帝，因此朱元璋將和善的皇長孫朱允炆立為儲君。