上世紀30年代的上海有兩大電影女明星最紅，一個是蝴蝶，一個是阮玲玉。兩個人都遇到了渣男，卻有兩種截然不同的命運，蝴蝶快刀斬亂麻離開渣男，並退居演藝圈和一個普通的茶葉職員幸福的在一起。阮玲玉面對渣男卻選擇了隱忍，最後被兩個男人弄得遍體鱗傷，想不開自殺。

1910年4月，阮玲玉出生在上海的貧窮家庭，父親在她6歲病逝讓這個在風雨中搖搖欲墜的家庭更加困難，母親為了生計，只能帶著年幼的她去富裕的張家做保姆。母親沒有因為家貧就不顧阮玲玉的教育，正好張家的老爺是崇德女校的校董，她苦苦哀求張家老爺，說服老爺讓阮玲玉半價去讀書。

張家有4個兒子，小兒子張達民是個渾渾噩噩的花花公子，比阮玲玉大3歲，從小在國外留學。阮玲玉長到15歲已經是亭亭玉立的大姑娘，張達民回國後一下就被她的美貌吸引，為了追她一改往日暴躁的性格，溫順地在阮母面前打聽阮玲玉喜歡什麼，然後在阮玲玉面前裝作不經意表現出來，讓阮玲玉以為他們很投緣。

張家人發現張達民和保姆的女兒談戀愛，認為這件事傳出去會毀了他們家名聲，就把阮玲玉母女趕出去。張達民接受過西式教育，不介意阮玲玉是保姆的女兒，就找了個出租屋金屋藏嬌。

1927年，張達民母親去世，他為了拿遺產，和阮玲玉結婚。沒過多久，張達民迴歸了本性，玩膩了阮玲玉就將她拋到一邊，非但不給她生活費，還家暴她，說就是因為她父母才不給他錢，阮玲玉對此只好自己去找工作。

1927年，阮玲玉考上明星電影公司，主演了讓她爆紅的《掛名夫妻》等影片，成為“默片皇后”。張達民因為沒有家庭的救濟手裡頭越來越緊，以前是吃父母的，現在老婆成了電影明星，他就總拿阮玲玉名譽作為要挾，不停地向她要錢。

1932年，日本攻佔上海，阮玲玉一家逃到香港，在這裡遇上了“茶葉大王”唐季珊。唐季珊是有老婆的人，而且自己發家離不開老婆家庭的資助。儘管如此，唐季珊還是忍不住偷腥，身邊帶著情人張織雲。還對阮玲玉一見傾心。1932年，把阮玲玉帶到他買的小洋樓裡住。張織雲也是一個電影明星，曾寫信告訴阮玲玉唐季珊不是個好男人，但阮玲玉當時以為張織雲嫉妒她，沒把信當一回事，後來才知道張織雲是在提醒她。

1934年阮玲玉電影《新女性》引起轟動，張達民發現阮玲玉和唐季珊同居，趁機將阮玲玉告上法庭，並索要5000元。唐季珊沒有和阮玲玉一起面對，反而移情別戀阮玲玉閨蜜梁賽珠，並經常打她。

“哀莫大於心死”1935年，被兩個男人傷透心的阮玲玉徹底死心，在唐季珊送她的小洋房裡吞安眠藥自殺。她才25歲，正風華正茂，上海人都對她的死震驚不已，30萬人為她送行，還有7個影迷接受不了事實，也隨她而去。