曹操刺殺董卓失敗以後，藉著獻刀的由頭，匆匆離開了洛陽城，董卓發出了通緝令，曹操一路風餐陋俗、戰戰兢兢，如同喪家之犬。天下之大，一時之間似已沒有容身之地，雖然狡詐機變，還是被陳宮識破了行跡。

卻不知曹操行刺董卓之事，早已經傳的四海皆知，陳宮心中正是十分欽佩。又聽了曹操要發矯詔，號召天下群雄討伐董卓，不禁心中湧起一股熱血，當即棄了官位，拋了老人與妻小，隻身將曹操放出大牢，然後追隨他一路而去。

兩人一路小心翼翼結伴而行，無奈路上甚是飢渴難耐，曹操忽然想起自己父親的老兄弟在附近，於是拉著陳宮徑直前往投奔，這個故人就是呂伯奢。呂老頭見故人之子遠道而來，不由的十分高興，便讓兩人在房中休息，自己騎著驢打酒去了。

曹操與陳宮正在休息，但還是不敢大意，忽然聽聞後院有磨刀聲，然後又聽見了“捆而殺之”這類的話，二人以為他們要殺自己，又想那呂老頭為何自己去打酒，這種事找個下人去不就得了，二人越想越不對，於是拔出佩劍殺將出去，頃刻間八個人殞命當場。

曹操正在那裡喘粗氣，不料陳宮楞在那裡，曹操順著陳宮的眼光看過去，突然發現一口豬正捆在那裡，原來這是要殺豬，不是要殺他們。兩人心中懊悔不已，但是事情已經發生了，只能匆匆離去，豈有臉再見呂老頭。

兩人行了幾里路，正撞見打酒歸來的呂老頭，曹操打馬虎眼說自己是通緝犯不便久留，呂伯奢連忙說不妨，他已經叮囑家裡人要嚴格保密。曹操、陳宮二人不答話打馬邊走，記得呂老頭在後面急喊。

曹操走了幾步，心中似乎想起了什麼，轉頭朝著呂老頭走去，那呂伯奢以為他改變主意，臉上滿是欣喜之色。曹操朝著呂老頭後面一指說，“你看誰來了？”呂伯奢剛一回頭，曹操一劍將他砍於馬下。

陳宮看見後十分生氣，質問曹操為何要濫殺無辜？ 曹操說，“寧讓我負天下人，絕不讓天下人負我”，陳宮聽後默然不語，心中暗道莫非自己跟錯了人？

當天夜裡，陳宮輾轉難眠，曹操卻已酣然入睡，陳宮起身拔劍，在曹操塔前沉吟良久，終究沒有殺他。

曹操難道真的一點不內疚麼？答案當然是否定的，縱然心中十分慚愧，也不能別人看出來。從他能夠安然睡去，也可以看出他的心理素質有多強大，這絕非尋常人物能有的心態，號稱是500年難得一遇的人物，此言不虛。