隨著2007版《新紅樓夢》電視劇的撲街，87版的電視劇《紅樓夢》被堅定地捧上了神壇。
確實，在已有的《紅樓夢》影視改編作品中，87版電視劇確實是最好的一部。
能成為第一名，自然有其原因。首先，導演王扶林是看了原著的（這在今天這個浮躁的時代，格外難得），而且劇組有多名紅學專家指導，並且全體演員集體培訓，花了三年的時間去拍攝，質量自然不一般。
除了神來之筆的配樂與名勝古蹟的外景之外，如果單說與原著的符合度的話，這部劇最大的優點就是演員形象比較合適。
比如薛寶釵和林黛玉，書中這兩個人物，一個是楊貴妃一般的胖美人，一個是趙飛燕一般的瘦美人兒。從目前所有的《紅樓夢》影視作品來看，惟有87版算是比較堅定地踐行了這一選角原則。
原著說寶釵是“面若銀盆，眼如水杏”，87版的寶釵飾演者張莉的確是個圓臉大眼睛的美女，而扮演黛玉的陳曉旭則是瓜子臉，苗條瘦弱。倆人站在一起，不用介紹，觀眾就可猜到哪個是掛金鎖的哪個是多愁多病的。
其實張莉本身是舞蹈演員出身，並不善於演戲，表演中頗有些“端著”，不那麼自然。但是，這正好契合了寶釵的端莊內斂氣質，甚至也暗合了讀者對寶釵的“虛偽”的猜測。
陳曉旭當時被選中去扮演黛玉，是有點兒爭議的，因為她不夠美，而且中庭長，略顯老。可是她的清瘦秀美，以及她的單眼皮、瓜子臉，活脫就是一個古畫上走下來的仕女，她的體態和氣質也很符合大眾對古代美人的想象——要知道八十年代是改革開放不久，大家豐衣足食，少女們也沒有減肥意識，所以我們看到的87版《紅樓夢》中的美人，多數比較豐腴，而陳曉旭那種弱柳扶風般的身段是極為難得的。
這部劇中演得最好的是鄧婕，她扮演的王熙鳳活靈活現。其實《紅樓夢》的第一女主角是王熙鳳。因為《紅樓夢》故事有兩條敘事線，一是賈寶玉，一是王熙鳳。如果王熙鳳出彩了，這部劇就成功了一半。
起初，備選扮演鳳姐的第一人選是樂韻，她的柳眉鳳眼才是書中“神妃仙子”般的王熙鳳該有的樣子，但是她因為個人情感原因而離開了劇組。鄧婕的外形不如樂韻美豔，眼睛不夠大，身材也矮小，氣勢上就不足，而且面板略黑，所以劇組一開始並不看好她。可是她正因為條件不佳而不敢自傲，反而加倍用功，用心揣摩人物內心和氣質，加上服化道的加持，我們在電視上看到的王熙鳳是光彩照人、氣勢逼人的，使人忽略了她的身高。至今，這部劇令人印象最深的幾場戲，多半是與王熙鳳有關的。鄧婕用她的演技彌補了外形上的不足。
賈寶玉算是最難選的角色，最終，導演在美女俊男疊出的四川找到了歐陽奮強。“面若中秋之月，色如春曉之花”的歐陽奮強的確很符合原著對寶玉的描寫，而且上妝之後，的確很像女孩子。不足之處是孩子氣有餘，才子氣略失，缺乏作為男主角應有的性別魅力。
此外，元春、迎春和惜春的選角也十分出彩。扮演元春的成梅雖然戲份不多，但是雍容華貴，圓臉大眼睛，與寶玉頗像姐弟。迎春有兩位扮演者，第二個扮演者名叫牟一，在原著描寫的“腮凝新荔鼻膩鵝脂”的外形之外，還具有一種文字描述不出的溫柔木訥感，頗得“二木頭”的神韻。惜春的扮演者胡澤紅比原著描寫的還要漂亮，幾乎可與釵黛並肩。她的美貌給她並不討喜的人設加分不少，贏得了觀眾的好感。
此外，平兒、邢岫煙、劉姥姥、尤二姐等角色也令人印象深刻，尤其是扮演尤二姐的張明明，偏分的髮型暗示了她的風騷嫵媚，微垂的眼角又顯得那麼無辜可憐，更妙的是，她的確比鄧婕“標緻”，符合了原著的要求，如果真由樂韻來演鳳姐，就不合劇情了。
扮演劉姥姥的沙玉華演出了老年村婦的氣質，時而土氣時而狡黠，時而憨厚時而好奇，非常有趣，而且她的身材是老年人當中比較清瘦的。如此，原著中鴛鴦才可能把自己的衣服給她穿。新版《紅樓夢》中的劉姥姥扮演者雖然有喜劇天賦，但是身材胖大，一看就是養尊處優的老太太。
扮演妙玉的姬玉身材高挑，還長了一雙歐式雙眼皮，顯得與眾不同，倒也符合讀者的想象。
扮演襲人的袁枚基本符合原著，細挑身材，雖然不是容長臉，但是有一種略帶土氣的漂亮，符合襲人那種“笨笨的”嬌俏感。
扮演晴雯的安雯也很漂亮，但作為晴雯來說，略嫌壯碩，而且在一眾丫鬟中，並不顯得特別豔壓群芳，至少平兒是足以與她分庭抗禮的。
香菱這個人物，原著說她像秦可卿。秦可卿是鮮豔嫵媚好似寶釵，風流嫋娜又似黛玉。可是87版的秦可卿與寶釵和黛玉都不太像，與扮演香菱的陳劍月也不像。陳劍月的外形倒是有點像陳曉旭，但是清秀有餘、豔麗不足，似乎不足以讓人在鬧市中一眼相中，不惜殺人也要奪到手，總之就是“無辜禍水”感不夠。
扮演賈母的演員因為剛從海邊拍攝回來，面板較黑，因此化妝較重，她的氣質也是慈和有餘，富貴不足，只能說，是個討人喜歡的老太太，相比之下，電影版本里林默予扮演的賈母，更有貴婦氣質。
扮演探春的東方聞櫻本來要備演反串寶玉，後來找到了歐陽奮強，她就演了寶玉的妹妹。所以，這個探春頗有點兒英氣，濃眉大眼的造型，讓人一看就知道不好惹。其實原著裡的探春是給人印象“溫柔靦腆”，藏而不露，玫瑰花兒只有在被人傷害時，才會展露自己的鋒芒。所以，東方聞櫻這個探春，未免有點兒臉譜化。而且，當時的東方聞櫻在一群女演員中是比較胖的一個，脖子也顯短，沒能如原著所說的“削肩細腰”。濃密的劉海兒顯得她臉短，不像原著中那個鴨蛋臉兒的三姑娘。好在最後遠嫁時形象裝扮大為改善，加上演技和音樂的襯托，還是給觀眾留下了一個美好的印象。
原著中的史湘雲是蜂腰猿背，鶴勢螂形，意思是高挑兒清瘦，大概有點兒像今天的時裝模特。而扮演史湘雲的郭宵珍顯然不是這樣的身材，此外，書裡描寫的史湘雲是男裝比女裝更好看，而且有點兒像寶玉，應該是個英氣美人，可郭宵珍是微醉的笑眼，氣質也頗嫵媚。可見，導演在選角時只想到了湘雲醉臥的情景，忽略了日常。如同在選角探春時，只想到了理家和打老媽子的厲害橋段。
此外，扮演尤三姐的演員也不夠秀麗嬌俏，反而是個純樸感很強的熟女，跟風流俊秀的柳湘蓮不大般配。
而美貌勝過釵黛的薛寶琴，扮演者居然是一位三十多歲的老演員，且由於生病服藥而發胖，所以看起來並不能給人以美感，讓人失望。這說明，對於戲份較少的演員，導演的選角是比較草率的。
接下來要說的，是這部劇的幾個硬傷。
第一是服化道略顯簡陋。可以看出，劇組人員的設計是很用心的，但是大概由於資金之類的限制，導致服化道不能再現原著。比如說鳳姐出場時的縷金百蝶穿花大紅洋緞窄裉襖和五彩緙絲石青銀鼠褂，就沒能再現，鳳姐穿的是一件南瓜色很熱鬧喜興的衣服，雖然電視上看著花團錦簇很熱鬧，但感覺有點暴發戶了。再有，寶釵在書中的裝扮一向是淡妝素雅，即便是別人都穿紅掛綠，她也依舊是冷色低調，可是電視裡出場就穿個大紅披風，而且經常是穿戴鮮豔奪目，據說是為了體現她“出身富貴”。
襲人省親那次，書裡說是頭戴華麗的珠釧，身穿王夫人賜予的桃紅百子緙絲銀鼠襖，應該是很富麗的裝扮，但是電視劇裡這個場景中襲人的打扮似乎還不如往常講究。
除此之外，多數演員的衣服也不講究，有的就是大印花圖案，一望而知是現代工業的產物，而很多特寫鏡頭也能看出不少演員的飾品都是塑膠珠子。
第二是室內裝飾設計不足，無論是鳳姐室內還是襲人家裡，都是大白牆，只是掛的東西不太一樣，感覺榮國府真的不怎麼講究。寶玉那副“最精緻的床帳”，也真沒讓人看出來有多麼精緻，倒是有點兒怯。
第三是情節上該有的內容沒有，不該有的地方又添油加醋太多，反而過猶不及。
比如說，太虛幻境的內容是通篇大關節，預言了各位主要人物的命運，但是，大概因為當時的觀眾不能接受怪力亂神封建迷信的內容，所以就沒拍。鬧學堂以及秦鐘的戀愛故事也刪除了。此外，幾次精彩的詩社活動也沒有表現，黛玉的才華沒有得到展現，哭鬧拌嘴的戲份倒是被表現得極為誇張，搞得很多沒看過原著的人還以為林妹妹就是個沒家教的作女。
而且，導演還故意給林妹妹加戲，比如一出場就向王夫人介紹自己是屬羊的，大概是為了暗示林妹妹命不好，可是，既然咱們都把太虛幻境的判詞掐了以避免宣揚封建迷信，又何必特地在這多此一舉呢？
再有就是送宮花時，書裡寫黛玉忙著玩九連環，只在寶玉手裡看了一眼，顯然，她並不真的在意這個宮花，她此時只是一個十歲的貪玩孩子，對寶釵的小嫉妒也沒有真正上升到女人之間的爭風吃醋。可是，電視劇裡特地讓黛玉拿了一支花仔細欣賞，然後很認真地問：“是人人都有還是單給我一個？”顯得她特別在意這個花，後來黛玉聽說是最後兩支給了她，就生氣地把花扔回匣子，還翻了個大大的白眼。如果這一幕真讓一個十歲小演員來演，還可以讓人原諒這個熊孩子，但是讓年近二十歲一雙三白眼的文青陳曉旭來演，就顯得酸味兒十足，大大損害了黛玉大家閨秀的形象。
因為時代的限制，那時的演員多數文化水平和生活水平都不高，所以貴族氣和書卷氣在這部劇裡顯得尤為欠缺。除了包括釵黛在內的各位小姐們有時看起來缺乏氣質，貴婦們也時常失態，比如王夫人居然用手從嘴裡掏出果脯核，難道導演特地想黑一下王夫人？
另一次加戲是寶黛半夜幽會，因為劇本希望符合曹雪芹“大廈傾”的原意，所以八十回之後的劇情都做了修改。
按照曹公原意，黛玉應該在寶玉離家後擔心其安危，淚盡而死，這個劇本改的是可以的，但是完全可以安排一個寶黛訂婚之類的情節，而不必非要讓二人三更半夜在大觀園幽會還讓一堆僕人在屁股後面亂找。編劇此處不敢亂寫臺詞，只能讓二人握手無語凝噎，黛玉一個封建淑女能有這樣的膽量嗎？而且這情節也略顯俗套。大概也是那個年代的審美吧？
劉姥姥是大家都喜歡的，所以編劇拼命美化劉姥姥。巧姐判詞一再講“巧得遇恩人”，可是編劇編成王熙鳳託孤劉姥姥，劉姥姥跋山涉水去尋找巧姐，傾家蕩產為她贖身。編劇這樣寫，顯然是因為他認為只有這樣的劉姥姥才偉大，才值得讚美，因為勞動人民是最偉大的。
其實從判詞來看，劉姥姥是因為偶然的機緣遇到了巧姐，運用她那農婦的狡黠和智慧幫助巧姐逃走，並且收留了她。劉姥姥自然要報恩賈家，她兩次去賈家打抽豐，為的是讓自家人過得好一點兒，所以，她不太可能為了報恩而讓家人返貧。她肯幫忙巧姐逃走，是勇敢冒險，肯收留巧姐，是寬厚仁慈，僅僅這兩點，就足以令人欽佩了，不必刻意拔高貼金。
此外，妙玉、李紈、麝月等人物的結局也沒有交代。
再有一點就是，整部劇的表演痕跡過重，這不僅僅是演員的問題，更是導演設計的問題，比如襲人被踢那夜寶玉關心她，襲人就深情看寶玉半天，倆人磨嘰起膩，耽誤好一會兒才說一句話，顯得脫離現實生活，不太自然。這種例子相當多，導演刻意把自己關注的細節拖長，追求一種話劇般的誇張表達，反而顯得拖沓，也讓觀眾失去了回味感。
但是這部劇依然是經典，在當時的條件下，能傾舉國之力選出這麼多年輕美麗的新秀演員，確實能令觀眾眼前一亮，雖然有種種條件和演員素質的限制，但是後期製作非常精緻，配樂、人物配音都很出彩，所以就成為我們回憶中的經典。
其實，至今當初的主創人員談起這部劇，依然說還是有很多遺憾，覺得以後條件好了重拍時，應該會更加精彩。誰知如今條件好了，人心反而浮躁了，所以並沒能有重拍的勝過87版，反而讓人以為87版成了一個不可逾越的巔峰。只能說，這是令人遺憾的現狀。
87版能被捧上神壇，確實可以理解，但是如果長期霸佔神壇，則是影視藝術家們的可悲，也是觀眾欣賞水平的可悲。長期停留在以往的巔峰而不能進步，甚至不相信後來者能超越前人的優秀，這是一種保守和怯懦。
隨著國民素質的提高、科技的進步、經濟的發展，我們有理由和信心期待一部更精彩、更符合原著美感的《紅樓夢》影視作品被創作出來。