明朝是我國曆史上一個十分傳奇的朝代，從建國伊始就顯得極其精彩，原是乞丐、和尚的朱元璋卻做了開國皇帝，隨後朱棣又奪過侄子皇位遷都北京來了一出“天子守國門”，最後明朝滅亡時，崇禎皇帝作為亡國皇帝也不失尊嚴，吊死煤山以身殉國，是為“君王死社稷”。

而除了這些故事之外，在明朝歷史之中還有一段十分傳奇的故事，就是朱祁鈺、朱祁鎮兄弟之間的皇位之爭了。哥哥朱祁鎮原本是皇帝，但是卻被外敵瓦剌俘虜，朱祁鈺得以即位，結果朱祁鎮又被瓦剌放還，朱祁鈺不想歸還皇位，將朱祁鎮軟禁，結果7年之後，朱祁鎮發動“奪門之變”，又將皇位奪了回來，朱祁鈺隨後離奇死去。其中故事之離奇曲折，比之電視劇猶有過之。而朱祁鈺最終失掉皇位，這麼看下來，就是沒有殺害而是軟禁了朱祁鎮的緣故，導致給了朱祁鎮機會，讓他有時間有機會勾連臣子，奪回皇位，最終自己身死不說，還被朱祁鎮汙了名聲，被稱為“郕戾王”。那如果朱祁鈺當時狠下心來殺掉朱祁鎮，是否下場就不會這麼慘了呢？事實上卻並非如此。

在歷史上，朱祁鈺之所以會落得個被廢為郕王，而後暴卒於西苑的下場，一切都源於那場宮廷政變，即“奪門之變”。景泰八年（1457年），明代將領石亨、文臣徐有貞、太監曹吉祥等在皇城內發動奪門之變，擁戴被朱祁鈺囚禁在南宮的太上皇明英宗朱祁鎮復位。奪門之變，這場宮廷政變之所以會發生，不是因為朱祁鈺昏庸，更不是因石亨等人真心實意地想擁戴朱祁鎮，而是因為代宗無子。歸根結底，代宗朱祁鈺之所以會有後來那般悲慘的結局，源頭就在於他沒有兒子可以繼承他的衣缽！

當時，朱祁鈺本有一子，但因疾病早夭，此後代宗雖努力耕耘，可卻再無所出，後宮諸妃嬪的肚子是沒有一點點的動靜。常言道“不孝有三，無後為大”，中國人自古就重視傳承，封國、爵位、財產等等都需要子嗣來繼承，尤其是對於有封國、爵位的家族來說，若絕嗣，也就意味著將永遠地失去這個封國和爵位，比如漢初燕王劉建，他就因無子，致使封國和爵位皆被廢除。

想想看，連普通人都如此重視子嗣傳承，更何況是天下第一族的皇族呢！封建時代，皇帝絕嗣的後果可是很嚴重的，輕者丟掉自己這一脈大宗的身份，將皇位拱手讓於曾經的小宗，比如明朝孝宗一脈，就因武宗絕嗣，致使皇位被原來的小宗興獻王朱祐杬一脈所得。重者會讓國家出現動盪，甚至是皇權旁落，比如西漢昭帝絕嗣，致使權臣霍光趁機專權，奪走本屬於皇帝的皇權。因此，正因代宗無子，才讓石亨等人升起了本不該有的異心，才讓朱祁鎮有了再次即位的機會。

朱祁鈺無子，就意味著代宗之後的皇位再也沒有直系繼承人。而沒有了直系繼承人，朝堂必然就會出現動盪，一些有異心的臣子就會蜂擁而出，攪亂朝局。對於那些有異心卻還未位極人臣的文武百官來說，他們就有了一次登上鼎峰的機會，自古在先帝絕嗣後，擁立新君成功的大臣，他們的權勢都能在瞬間登上頂端，好比霍光擁立宣帝、王導、王敦擁立司馬睿。由此，這才有了後來的奪門之變。石亨等人發動奪門之變的原因很簡單，就是為了個人利益，他想做位極人臣，權傾朝野的權臣，所以他這才去擁立朱祁鎮。

而在當時，最有可能被石亨擁立的就是朱祁鎮之子，前太子朱見深。朱見深是當時最有資格繼承代宗皇位的皇族，作為朱祁鎮的兒子，大明名正言順的皇太子，如果要排順序的話，他就是大明皇位的第一順位繼承人。因此，對於石亨這個唯利是圖的人來說，擁立朱見深為帝，這是最為穩妥，成功率最高的人選。當時朱祁鈺他若想有一個好的結局，唯一的方法就是讓自己有子嗣，只要有子嗣，群臣就不會有異心，只要有子嗣，他的皇位就無人可以撼動。而如若他皇位不失，他就不會有後來那般悲慘的結局。