清朝光緒年間的一天下午，江蘇盱眙縣城內的皮貨店老闆娘林夫人匆匆來到縣衙大堂報案。林夫人氣喘吁吁，神色緊張地對縣令展雲鵬說：“啟稟大老爺，青龍寺出人命了！”
展縣令見林夫人前來報案，趕緊讓她坐下喝完茶歇口氣再說。林夫人喝了一杯茶，清了清嗓子後說出了報案的緣由：
最近幾年來，林家的皮貨店生意一直不順利。前幾年，林掌櫃染病去世，把偌大一個皮貨店扔給了林夫人一人照料。林夫人膝下無子嗣，於是叫來侄兒小武在店中幫忙打點業務，也負責照顧林夫人的生活。皮貨店裡，還僱傭了幾個夥計幫忙經營。
丈夫去世後，林夫人每到初一、十五等日就會去青龍寺上香，捐一些功德錢，祈求神靈保佑平安、生意興隆。十五這天，林夫人帶著香燭去青龍寺上香。寺廟裡的住持靜賢法師接待了她，靜賢法師把林夫人帶來的香燭點上，林夫人就跪在神像面前許願。
就在此時，皮貨店的夥計張驢兒急匆匆跑來，說店裡來了一單大生意，碰巧少東家（侄子小武）有事外出不在，夥計們不敢擅自做主，於是就來寺廟裡找林夫人去回去商談。林夫人見來了大買賣，心中甚是欣喜。她趕緊向神像磕頭感謝，隨後就跟著張驢兒急匆匆地走了。
第二天一大早，林夫人來到了青龍寺，由於昨天那單生意賺了幾百兩銀子，林夫人非常高興，於是前來燒香還願。林夫人來到寺廟門口，發現寺廟大門緊閉。好不容易才敲開了寺廟大門，開門的靜明和尚卻說今日不接待香客，讓她改日再來。
林夫人覺得奇怪，非要進寺燒香，靜明和尚只好告訴她，昨晚住持靜賢法師和戒空和尚出門給人做法事，半夜裡回來時遭到狼群襲擊，被狼群給咬死了。這會兒寺廟裡正在為他們超度，所以今日香客一律不接待了。
林夫人驚訝不已，寺廟裡出了這種事，她只好返回了，回來後卻越想越不對勁：青龍寺後面是石頭山，極少有野狼出沒，即使山中真有餓狼，兩個年輕力壯的大男人，怎麼會被狼咬死呢？此事一定有蹊蹺。林夫人越想就越懷疑，於是她就來到縣衙報案，懇請縣令大老爺前去查探一番。
青龍寺出現命案，這是一樁大事。展縣令不敢怠慢，趕緊帶著衙役和仵作來到了青龍寺。青龍寺中共有和尚7人，住持是靜賢法師，下面有靜通、靜達、靜明、靜閒四個和尚，有一個小沙彌靜新，還有一個前幾日雲遊到此掛單的戒空和尚。昨日身亡的人就是住持靜賢和戒空。
展縣令親自查驗了屍體，隨後詢問靜通昨日的情況。住持靜賢已死，現在住持寺廟的是靜通。展縣令追問靜通，靜賢和戒空真的是去給人做法事？他們去給誰家做的法事？野狼啃咬的傷口在哪裡？必須如實說來，否則先杖責二十大板再嚴厲拷問。靜通見展縣令追問得緊，就如實說道：
罪過呀，罪過！青龍寺雖是清淨之地，和尚們卻個個都破戒，飲酒吃肉在寺中很常見。昨晚用膳時，住持靜賢法師說他心情很好，要讓眾人痛飲一番。他弄來一大罈子酒，自己喝了兩碗後，讓眾僧人輪流喝酒。酒酣耳熱之際，僧人靜明卻抱怨起來，說近日大殿前功德箱裡的錢比往日少了很多，肯定是有人動了手腳。
寺廟之中，只有戒空是外來掛單的。靜明把矛頭轉向了戒空，指責戒空盜走了功德箱裡的錢。戒空聽罷，當場暴跳如雷，掄起喝酒的碗就朝靜明的腦袋上砸去。靜賢和眾僧人見狀，嚇得趕緊將二人拉開，以免造成傷亡。
戒空氣得面紅耳赤，他大罵靜明誣陷自己，隨後就把罈子裡剩下的酒都喝乾了。這種酒烈性極強，眾和尚喝了酒之後，都覺得頭疼胸悶。由於靜明和戒空的爭吵，晚膳不歡而散了。第二天清晨，眾僧人起床做早課，卻沒見到戒空與主持靜賢。眾僧人疑惑不已，趕去二人禪房中察看時，卻見二人已經酒醉身亡了。因為二人是喝酒身亡不光彩，就假稱二人是被狼咬死了。展縣令聽了靜通的話，點了點頭後陷入了沉思之中。
展縣令準備再向其他僧人核對時，小沙彌靜新走進了禪房裡。小沙彌向靜通稟告：吳姨太來寺中了，她請靜透過去說話。展縣令問吳姨太是什麼人？靜通說吳姨太是當地回春堂藥鋪的老闆娘。回春堂牛掌櫃的結髮妻子死後，就迎娶了吳姨太。去年牛掌櫃也死了，所以吳姨太就成了回春堂的大掌櫃。青龍寺緊靠回春堂，寺廟裡所有和尚看病抓藥都去回春堂，雙方彼此都很熟悉。
展縣令要求去見見吳姨太，靜通在前面引路，二人很快來到了大殿裡。吳姨太見寺廟中來了縣令，忙說改日再來拜會，深怕影響了縣令老爺辦案。吳姨太說罷，轉身就朝寺廟大門口走去。當她走到大殿門檻處，準備邁步出大門時，卻被門檻絆倒了。
展縣令見牛太被門檻絆倒，當即叫住了她。展縣令讓吳姨太返回來，他有幾句話問她。吳姨太轉身回去聽展縣令說話，展縣令問了吳姨太關於她家裡的一些事情。吳姨太一邊說一邊擦汗，豆大的汗珠從額頭上冒了出來，說話也開始變得支支吾吾、結結巴巴了。
展縣令當即怒斥吳姨太是否隱瞞了什麼，還不趕快如實招來？吳姨太嚇得哭泣起來，往地上一跪磕頭如搗蒜，隨即便說道：“這都不關我的事啊！都是靜賢做的惡！”
原來，青龍寺距離回春堂不遠，和尚們時常去回春堂抓藥。一來二去，住持靜賢和尚就和寡婦吳姨太勾搭上了。靜賢和尚與吳姨太暗地裡廝混，地點就在回春堂。二人乾柴烈火，一發不可收拾。後來靜賢覺得頻繁出入回春堂容易被人發現，於是就讓吳姨太假裝為亡夫上香，來青龍寺裡私會。
俗話說：天下沒有不透風的牆。前不久來了一個雲遊和尚叫戒空，此人自稱是從靈隱寺來的。靜賢見戒空遠道而來，又是從著名的靈隱寺來的，於是就讓他進入寺裡掛單。戒空初來乍到，並不清楚靜賢的規矩。靜賢要求所有僧人不能靠近他的禪房，寺內其他和尚都知道這條規矩，唯獨沒有人告知戒空和尚。
那一日，戒空喝了點酒，去靜賢房中找他說話。戒空酒勁上頭，一把推開了靜賢禪房的門，裡面隨即發出了一對男女驚慌失措的聲音來。戒空瞪大眼睛一看，發現吳姨太和靜賢都赤條條地跳下了床。
靜賢裹著僧袍，一把將戒空拉到了一個僻靜處，求他保守秘密。作為回報，每天大殿功德箱裡的錢靜賢會分一部分給他。戒空聽罷，滿口答應下來。後來，戒空的胃口越來越大，寺裡的其他僧人開始察覺功德箱裡的錢財減少。靜賢有把柄抓在戒空手裡，擔心戒空早晚有一天會暴露，於是就萌生了殺人之心。
一天傍晚，靜賢找到吳姨太商量，讓她從回春堂藥房里弄來一帖無色無味的毒藥孔雀膽，他要拿這毒藥去殺了戒空。靜賢把孔雀膽煮成粘稠的汁液，然後團成一顆顆拇指大的藥球裝在身上。那天晚上，靜賢請眾僧人喝酒吃飯，靜賢自己先喝了兩碗，然後就讓眾人輪流喝酒。喝酒期間，靜賢故意挑起靜明和戒空的爭執。戒空氣得不行，掄起碗要打靜明，眾僧人馬上將二人拉開。
靜賢拉開戒空和尚時，搶下了那個酒罈，他一邊勸說戒空，一邊悄悄把藏在袖子裡的藥球抖進酒罈子裡去。為了避免毒死其他人，他把戒空和尚拉回戒空的禪房裡，把酒罈子也帶了過去。靜賢勸住了戒空後，抱著酒罈子用力搖晃了一番，隨後遞給戒空讓他喝點酒消消氣。戒空是個嗜酒如命的人，前幾日靜賢才說要弄好酒來喝時，戒空就說要多留點酒給他。
靜賢用力搖晃，罈子底下的藥球破裂開來，毒藥瀰漫進了酒裡。戒空見靜賢喝酒，讓他陪自己一起喝，靜賢趕緊假裝出門嘔吐，離開了戒空的禪房。戒空見靜賢沒有陪自己喝酒，窩火煩悶不已，於是舉起罈子把剩下的酒喝了個精光。就這樣，戒空和尚被毒死了。
這一幕吳姨太是如何知道的呢？事發後她第一時間進入了廟裡找靜賢，這才發現靜賢和戒空都死了。靜賢勸戒空飲酒的過程，是靜通告訴他的，當時靜通拉開靜明後返回去找靜賢，正巧看到了靜賢勸酒的那一幕。
如此說來，戒空和尚是被毒酒害死的，那靜賢為何也死了呢？吳姨太說，靜賢的手觸摸了毒球，他一定是忽略了這個細節，靜賢喜歡用手拈糕點和水果吃，他肯定是被粘在自己手上的毒藥毒死了。今天她又來到寺廟察看情況，不料正好遇到了展縣令，她想轉身趕緊離開，卻由於心緒慌亂，在大門口被絆倒，後來就被展縣令抓住了。
展縣令聽完了吳姨太的講述，覺得案子真是令人難以置信，吳姨太說得對，他就是看到她神色不對、精神恍惚才叫住她的，一個經常出入寺廟的人基本上是不會被門檻絆倒的，吳姨太慌慌張張的樣子實在可疑，於是展縣令就靠這個細節逮住了她。
這樁案子頗為複雜，而且裡面牽涉到了不少青龍寺裡的人，展縣令拿出旱菸杆準備抽一鍋旱菸提提神。當時火柴已經在各地暢銷，洋務運動的實業家們已經建立了國產的火柴廠。由於前幾日下了一場雨，大殿內溼氣很重，展縣令拿著火柴劃了幾次都沒點著，寺廟內的小沙彌見狀趕緊過來幫忙。在小沙彌的幫助下，展縣令划著了一根火柴點燃了旱菸。
展縣令看著小沙彌陷入了沉思之中，他抽了幾口煙，藍色的旱菸瀰漫開來，與寺廟裡的香火繚繞在一起，展縣令問小沙彌林夫人燒的香在哪裡？小沙彌指著一根燒了半截的香說就在那裡。展縣令拔了那一根燒了半截的香裝入口袋裡，說道：這佛門清淨之地，竟然會有如此齷齪之事，這哪是什麼清淨樂土，不過是藏汙納垢的地方罷了。隨後，展縣令對青龍寺裡發生的事情做了一番處理，這才返回了縣衙。
幾天之後，展縣令讓衙役找來林夫人，告訴她青龍寺一案已經告破了。林夫人忙說她前幾日就已經知曉此案了，殺人兇手就是青龍寺的住持靜賢法師。展縣令笑了笑，對林夫人說此案沒有那麼簡單，此案還有其他的兇手。展縣令說完，當即讓衙役帶上來一個人，林夫人見了這個人，頓時驚訝得目瞪口呆。這個人就是她的侄子小武，小武為何也是殺人兇手呢？事情還得從頭說起：
原來，林掌櫃死後，林夫人就把她的侄子小武請來幫忙。林夫人是個半老徐娘，有心再找個男人上門生個一兒半女來繼承家業。小武知道林夫人的心思後便慌了神，他原本以為他好好給林夫人養老送終，林夫人百年之後會把雜貨鋪交給他，看來這下子沒戲了。小武於是想趁早殺了林夫人，名正言順地繼承皮貨店。
林夫人有個癖好，就是喜歡聞香氣，家裡放了很多能散發香味的鮮花。林夫人後來每隔幾日都會去青龍寺燒香，她漸漸又迷上了香的味道，每次都會把香拿到鼻子邊上嗅一番，才插進香爐裡。小武就從這裡下手，林夫人每次去上香的東西都是小武準備的。小武弄來一把香，用一種劇毒浸泡晾乾，就等著林夫人去上香時被聞香中毒。
為了檢驗這種有劇毒的香的效果，小武弄來幾隻老鼠做實驗，他將老鼠放置在一個木箱子裡，又在木箱子中點燃了半截泡了劇毒的香。老鼠聞到香的煙霧之後，開始變得煩躁亂動起來，兩三個時辰之後老鼠都死了。小武對這個實驗非常滿意，他把有毒的香放在籃子裡交給林夫人，讓她拿去青龍寺燒。
那一天，林夫人拎著籃子去了青龍寺燒香，小武為了避免被人懷疑，在林夫人出門後就趕著馬車去了鄉下，並將此事告知了眾夥計。小武駕著馬車出了東門，一路上招搖過市，走出東門時還故意下車來買了兩個西瓜。小武出了東門後沒有繼續前行，而是把馬車開到城郊的一個村子裡，他在那裡住上一夜，待第二天林夫人毒發身亡後再回去。
結果事與願違，那天林夫人點燃了有毒的香後，住持靜賢法師來幫忙燒香，由於天氣潮溼香受了潮不容易點燃，林夫人對著香猛吹，毒煙大部分被靜賢法師吸收了。正巧當時小夥計張驢兒跑來告訴林夫人，有大宗生意上門了。林夫人把毒香一把塞給住持靜賢，讓他幫忙把香燒了，然後就急匆匆跟著小夥計回店裡去了。住持靜賢吸入了不少毒煙，但毒煙的作用還沒有完全爆發，這種劇毒是慢性毒藥，老鼠是兩三個時辰才毒發身亡，人的抵抗力強於老鼠，起碼得半天以後才會發作。
當天晚上，靜賢法師想除掉戒空和尚，於是弄來一罈子烈酒，他先喝了兩碗，然後把酒罈子遞給眾僧，讓他們輪流喝酒。靜賢深知戒空和尚嗜酒如命，每次喝酒都會讓人留住壇底給他。前幾日靜賢故意說有人送來一罈極品烈酒，戒空和尚果然馬上搶著說要按照老規矩來，老規矩大家都懂，就是把壇底留給他。靜賢法師求之不得，他暗暗定下了毒計。
當眾人酒酣耳熱之際，靜賢唆使靜明與戒空爭吵，戒空性格粗魯衝動，抓起碗就要打靜明。靜賢當即拉開二人，靜通把靜明拉開，靜賢把戒空拉到了戒空的禪房裡。靜賢同時帶走了酒罈，並從袖子裡摸出了五顆毒球丟進罈子裡。靜賢故意把酒罈搖晃了一番，毒球當即散開，隨後他勸戒空和尚喝酒。戒空讓靜賢一起喝，靜賢假裝嘔吐躲了出去。此時靜通回來找靜賢，目睹了靜賢勸酒這一幕。
戒空喝下酒後，靜賢心中得意不已，他深知戒空必死無疑了。但他沒有想到的是，他自己也中毒了，靜賢吸入了香裡的毒煙，又喝了自己弄來的烈酒。那種烈酒加劇了毒煙藥效的爆發，靜賢在半夜裡毒發身亡，他到死也不明白自己是被誰所殺。至於吳姨太說靜賢可能是因為用手拿東西吃，手上殘留的孔雀膽毒藥毒死了他，這個情況是不可能存在的。靜賢蓄謀已久，他早就做好了防備，他帶著手套作案，毒藥根本就沒有沾到他的手。
這一番結論，是展縣令綜合了小武、靜通和吳姨太的口供推斷出來的。但這樁案子還不僅僅如此，展縣令走到小武跟前，問了他一句話：“現在你可以說誰是馮彪了吧？”林夫人聽到馮彪的名字，頓時嚇得癱軟在地。小武說出了馮彪的身份：
原來，自從林掌櫃去世後，寂寞難耐的林夫人和一個叫馮彪的中年男子偷偷往來。林夫人想找男人上門，這個人就是馮彪。馮彪是個地痞混混，他為了能夠永遠控制住林夫人，便誘使林夫人染上了大煙癮。林夫人沉迷大煙不能自拔，煙癮日益加深。皮貨店很快入不敷出，每日的收入都不夠林夫人抽大煙折騰的。
林夫人見皮貨店生意清淡，就把目光瞄準了香火旺盛的青龍寺。林夫人於是又與青龍寺住持靜賢勾搭起來，但時日一久，林夫人因為抽大煙容貌呈現病態，憔悴得像老了二十歲。靜賢漸漸疏遠了林夫人，一次次巧妙地拒絕了她。
不久之後，林夫人發現了靜賢的秘密，靜賢與吳姨太有私情。林夫人為此醋意大發，她於是找到相好馮彪，讓他化名為戒空混入青龍寺去，敲詐靜賢讓他不得好日子過。馮彪早就垂涎青龍寺的香火錢了，而且青龍寺比皮貨店來錢快多了，他也想去撈一筆。於是就滿口答應下來，以靈隱寺遊僧的名義進入青龍寺掛單。
戒空處處留意靜賢的舉動，很快就發現了靜賢與吳姨太的關係，戒空瞅準機會將二人抓了個現形。靜賢見醜事被人撞見，於是答應把功德箱裡的錢分給馮彪。馮彪後來胃口越來越大，想要獨佔功德箱裡的錢，還要讓靜賢把寺廟整個收入都分他一半。靜賢見馮彪得寸進尺，進而懷恨在心，於是和吳姨太密謀毒殺了馮彪。結果，靜賢和馮彪都被毒死了。
案子到此真相大白，如此離奇複雜的案情，展縣令是如何破解的呢？原來，展縣令是個心細如塵的人，他先是調查了青龍寺裡的情況，從對眾僧人的問話中一點點推出了案情。尤其是在大殿抓住了吳姨太，這讓他掌握了破案的主動權。後來他又找來仵作驗屍，發現靜賢和馮彪都死於中毒，戒空房裡的酒罈裡有毒藥，靜賢的胃液裡沒有毒藥，可見毒酒是給馮彪一人喝了，靜賢是如何中毒呢？
此時，展縣令在大殿中抽菸時總是點不燃，小沙彌靜新來給他點菸，這讓他聯想到了林夫人的侄子小武。於是他在香爐中仔細尋找，發現了一根燒得只剩下了半截的香。這根香是林夫人帶去燒的，他把香帶回去找人勘驗，結果發現香裡有毒。香是林夫人的侄子小武提供的，展縣令當即讓人去鄉下抓捕小武，經過一番審問，小武說出了實情。展縣令把前後所有的事情串起來一想，自然就破了此案。
最後，展縣令以參與謀殺罪判處林夫人、吳姨太杖責五十，徒刑八年；小武謀殺林夫人，間接害死了靜賢，犯了故意殺人罪，判處斬首。靜賢、馮彪也該判刑，但二人已經身亡不做追究。青龍寺裡的和尚不守戒律，喝酒吃肉斂財成風，除了小沙彌靜新外，分別杖責二十大板，攆出青龍寺去自謀生路。林夫人、吳姨太兩家的商鋪，由縣衙監管，並由兩家家屬經營，二人刑滿之後再歸還。一樁離奇案子，兩個和尚身亡，三段隱秘私情，案子曲折離奇。此案真是一樁離奇的案子。此案判決之後，百姓紛紛稱讚展縣令智慧過人，猶如青天在世。
此案告誡後人：人心險惡，需要處處提防。林夫人、吳姨太、靜賢、馮彪、小武都是心機很深，心腸狠毒之人。他們之間彼此算計，彼此坑害對方，目的就是為了一己私慾。最終的結果如何呢？最終的結果是竹籃打水一場空，靜賢、馮彪、小武還為此送了小命，可見人心之險惡，處處都是機關陷阱。人心險惡，小心提防，這句老話至今仍未過時。