東漢末年的黃巾軍起義，好像一隻有力大手，徹底掀開了漢室衰微的遮羞布。而自從張角三兄弟被皇甫嵩殲滅後，散落在全國各地的黃巾餘黨，便只剩下了三條路可走。一是收編，二是圈地自立，三是滅亡。總之，身為黃巾軍的一方渠帥，其日子並不好過。

不過，凡事都有例外。本文要介紹的，便是黃巾軍中最牛的渠帥——黑山軍張燕。作為一方賊首，張燕的兵馬雖然不多，但他卻懂得審時度勢，而且每次都能成功站隊，最終如願獲得官方身份，並被曹操封侯，得以安享晚年。

張燕，本名褚燕，乃常山人氏。這麼說起來，他還是趙雲的同鄉。話雖如此，兩人並無什麼交集。因為出身在河北一帶，張燕在黃巾軍起義失敗之後，便返回了老家常山，在重新招募了一批子弟兵後，繼續在河北諸郡流竄。

眾所周知，河北諸郡，乃是袁紹的囊中之物。而張燕在河北腹地活動，自然會與袁紹產生一定摩擦。從孫策、袁術等人的傳記中能看出，張燕為了能夠獨立下去，曾與袁紹進行過一定聯合，“河北（袁紹）異謀於黑山”。關東聯軍成立之後，張燕也參與其中，與其他諸侯共同討伐董卓。

由此可見，他的政治眼光頗為獨到。但一個現實的問題是，袁紹出身世家，內心自然倨傲，面對賊匪出身的張燕，他自然一百個瞧不起。討董之戰結束後不久，張燕就與袁紹刀兵相向。可袁紹沒有想到，哪怕自己統一了河北地區，哪怕自己在官渡之戰中慘敗，張燕都一直活躍在自己的腹地，併成功笑到了最後。

建安初年，謀士沮授為袁紹提出一份極為高明的戰略決策。當時袁紹佔據青、冀二州，算是兵強馬壯；而兗州曹操、荊州劉表也都是他的可靠盟友。故而沮授指出，袁紹目前有兩個敵人：一個是在邊地的幽州公孫瓚，一個便是活躍在河北腹地的黑山軍張燕。

既然說到黑山，這裡便需要廓清一下它的實際地理位置。《太平御覽》中說：“犢子、鄴人在黑山，常牽一黃犢來鄴城沽酒。”《元和郡縣誌》中也說，黑山賊聚眾十萬，在河內一帶活躍。由此可知，張燕當時的活動範圍，是在鄴城、河內一帶。總之，都是河北腹地，也就是袁紹的眼皮子底下。

或許有人會問，袁紹雖然不是曹操的對手，但也絕非是一般匪首能隨意“調戲”的。既然張燕在河北腹地流竄多時，還對袁紹的老巢鄴城造成了極為嚴重的威脅，那麼袁紹為何不派大軍將之剿滅呢？

原來，張燕懂得合縱連橫的道理。敵人的敵人，那就是朋友。既然幽州公孫瓚向來與袁紹有嫌隙，他便派人聯合公孫瓚，雙方互呈犄角之勢。一旦袁紹攻打公孫瓚，張燕便會對鄴城等地進行劫掠；而袁紹進攻張燕之時，公孫瓚便會伺機進取中原。

張燕身處袁紹腹地，看似容易對付，實則頗為難纏。一來，袁紹手下的黑山軍，多為河北人氏，對黑山一帶頗為熟悉。二來，張燕還懂得“遊擊”戰術。一旦袁紹來襲，他便命黑山軍化整為零，一頭扎進深山老林中躲起來。正因如此，袁紹想短時間內平定張燕，還是比較困難的。

而且袁紹這個人，看似心有大志，實則卻優柔寡斷。在他看來，張燕與黑山軍的小動作，終究上不了檯面，索性便暫時將其擱在一邊，集中精力去對付公孫瓚。認真起來的袁紹，倒也有幾分本事。沒過多久，幽州也落入其手。

但很快，袁紹又與曹操展開了大戰。最關鍵的一步來了，張燕迅速做出決定，命人在河北腹地大肆劫掠。這一行為，難免有些冒險，倘若袁紹殺個回馬槍，黑山軍的處境也是十分堪憂的。由此可見，袁紹在與曹操對陣之時，只拿出十萬精兵，剩下留守河北各地，便是在防範張燕。

而從曹操的角度來看，張燕此舉，卻無意中牽制了袁紹的有生力量。這便是張燕審時度勢的能力，他的存在，也為曹操擊敗袁紹，立下了一份功勞。正是因為這一份善緣，袁紹在被曹操擊敗之後，張燕“心安理得”投靠了曹操。果不其然，曹操上書朝廷，拜張燕為平北將軍，並加封其為安國亭侯，食邑五百戶，令他前往鄴城駐守。

從鄴城之外的流寇，到駐守鄴城的侯爺，張燕憑藉他的審時度勢，最終成為黃巾軍中最牛渠帥，並得以善終。