她是一個離經叛道的女子，天生一副美人胚子，生於民國，思想卻極為前衛，她的很多故事，即便放在今天依然不覺得過時。她傍過大款，當過美女作家，當尼姑修過道，最後對人世心生倦怠，與三千男性有過關係（此說可能有些誇張，真實數字應比這少），最後終於跳海自殺。關於她自殺的原因，她曾留有一封遺書，看完不免讓人默然。

她叫餘美顏，1900年出生在廣東臺山縣，從小就是個美人，且天資聰明，父親是一個商人，母親飽讀詩書，她的家境和教育都是很好。18歲那年，認識了富商兒子譚公子。譚公子人很帥，去美國經過商，見識廣，兩家也門當戶對，很快熱戀並結婚。只是好景不長，譚父經商失敗，欠下鉅款，譚公子只得遠走美國。餘一人在家，受不了婆婆管束，一賭氣自己跑到廣州闖世界去了。

她在廣州特立獨行，打扮另類，被軍警當作可疑分子給抓了起來，懷疑她和高官遇刺案有關。後來雖被保釋，譚家就此把她休了，父親則把她送進教習所苦修。一年以後，從監牢一般的教習所出來，她徹底變得厭世墮落。她什麼也不在乎，無所掛念，放浪形骸，終日出入酒會和舞廳。因她美貌又年輕，公子哥們都樂於和她結交，並替她買單。遇見看對眼的，她就和對方過夜。

有一年她結識了一個港商。人四十多歲，家資萬貫，兩人話很投機，20歲的餘就做了港商的二房太太。這樣，她風光的場地就換到了香港，因有了錢，去戲院、賭場的次數就更多了。港商給她的錢總是很快就花光。港商一看這樣下去，有多大的家業也會敗光，遂和她解除了婚姻關係。她重回內地，又過回了從前終日出入舞廳酒吧的生活。

25歲那年，她又遇到了一個男子，是一位縣長兒子。兩人一見鍾情，相見恨晚，很快海誓山盟，縣長兒子決意娶她。縣長家一個親戚知道她的過去，跟縣長一說，家裡便斷然不同意這門婚事。她又回到廣州。這一次，她除了繼續以前放蕩不堪的生活外，還把以前的事寫成了書，名曰《摩登情書》。27歲時，她終於厭倦了，去尼姑庵做了尼姑。這時以前的相好縣長兒子來找她，想和她重溫舊好，可惜此時她的心早已經死了。

縣長兒子頻繁來到寺院，以前認識她的男子們也有很多來找她，希望和她交往。尼姑庵的老尼姑一看佛門清淨被這般打擾，把她趕出了寺門。28歲那一年，餘美顏坐船從香港到上海去，她在船上時哭時笑，終於一縱跳進了大海，香消玉殞。人們在她的遺物裡找到了一封遺書，上面寫著：來世或可做一純潔女子，得到真正自由。