影視劇《甄嬛傳》的開篇，就是清宮選秀，八旗女子均在選秀名單中，她們需要經過多輪的篩選，最後，只有三人被皇帝看中，順利進入皇宮，成為皇帝的妃子。她們分別是十七歲的甄嬛、沈眉莊和安陵容。這三人由於出身不同，入宮後所冊封的封號和地位也不同。

沈眉莊的父親是濟州協領，她被封為貴人，居住在富麗堂皇的鹹福宮；

甄嬛的父親是大理寺少卿，她被封為常在，居住在相對偏僻的碎玉軒；

安陵容的父親是普通的知縣，她被封為答應，跟另一位女子同住在廷禧宮。

那麼，歷史上真實的清宮選秀，是不是也是如此呢？

其實，清廷的後宮女子，都是從旗人女子中挑選出來的，這是清朝獨有的選秀制度。這裡的“旗人”，則來自於滿清最早的“八旗制度”。當年，努爾哈赤統一女真後，創立了“八旗制度”。這是一個依據當時族人的習性而創立起來的軍事制度，以保證軍事、生產兩不誤。剛創立之初，滿人只有“滿洲八旗”，入關後滿人又設立了“漢八旗”和“蒙古八旗”，至此，八旗的制度臻於完善。

可以說，這是滿人賴以生存的重要支柱，當然，除此之外，滿人還有內務府“包衣三旗”，由滿清貴族的奴隸組成，其地位不如前面所說的“八旗”。當時，旗人選秀，每三年進行一次，由戶部組織，選中之人可以成為皇后、嬪妃的備選；包衣三旗的選秀，每年進行一次，由內務府組織，選中之人可以入宮當宮女，負責宮裡的雜役。清朝後期，包衣三旗的女子不再稱為“秀女”，而是包衣三旗“使女”。

因此，這裡所講的“秀女”主要指的是“八旗女子”。

因為，參加選秀的女子，將來是要做王公貴族妻妾的，有的甚至可能是皇帝的妃子，所以，每次選秀都非常重要。此外，秀女們想要進入宮廷，必須經過重重考核。

首先，考核的是秀女的旗屬和年齡。朝廷規定：只有旗屬內的適齡女子才可以參加選秀，其她女子是沒有機會的。當然，旗屬內的女子若想要逃避選秀，也是不可能的。在順治時期，對選秀就做出了要求：“凡滿、蒙、漢軍八旗官員、另戶軍士、閒散壯丁家中年滿十四歲至十六歲的女子，都必須參加三年一度的備選秀女，十七歲以上的女子不再參加。”

到了乾隆五年，朝廷再次要求：“旗屬女子在規定的年齡內沒有參加選秀的，下一屆選秀必須參加。”並且，按照規定：“沒有經過選秀的女子不得私自婚配，否則，該旗的都統要進行追查，並對當事人給予處罰。”當時，旗人可能沒有意識到這條規定的嚴肅性，竟有人意圖違背此規定。閩浙總督德沛向乾隆皇帝上摺子，請求讓他的兒子娶兩廣總督馬爾泰的女兒，但是，馬爾泰的女兒還沒有參加選秀。

對此，乾隆皇帝十分生氣，不僅要求德沛進京當面申飭他，還再次強調了這一規定的嚴肅性。

相傳，乾隆皇帝特意提出了三點原因：

第一點，旗人選秀是為了給諸王爺和眾皇子選妻妾，並不是單單給皇帝選嬪妃；

第二點，選秀是祖制，這不是拆散他人婚姻的理由；

第三點，選秀三年一次，不會耽誤女子的終身。

乾隆二十年，乾隆皇帝又再次重申了這個規定：“未領選秀而私自婚配者，必將嚴懲。”

這裡，我們比較好奇選秀女的年齡。

依據清宮檔案，當時參加選秀的女子最小年齡為十一歲，最大年齡為二十歲。每到選秀年，戶部都會事先奏報皇帝，得到允許後，再向八旗發文，要求將旗內適齡女子登名造冊呈報上來。最後，由八旗都統衙門彙總，上呈戶部，戶部再向皇帝請示選秀時間，然後，舉行選秀。此外，旗人中適齡女子不能參加選秀的，也要上報給皇帝，得到皇帝允許後，才能自行婚配。

據記載，在臨近選秀的日子，參加選秀的女子要在家人的安排下乘坐騾車進京。官宦之家自有車輛，而一般家庭的女子只能僱車前來。秀女們抵達京城後，戶部官員會安排她們的住宿。此外，在選秀前一天，秀女們會得到一個自己的牌子，被通知第二天按照這個牌子坐騾車，進入紫禁城。

原來，戶部會按照秀女們的出身，給她們“排車”，即：安排進入紫禁城的先後順序。安排到前面的，通常都是後宮嬪妃們的親戚，接著是前期被看中的種子選手，最後是這一年新參加選秀的女子。日落時分即發車，入夜後就可以來到地安門前。

等到第二天宮門開啟後，秀女們下車，在太監的帶領下，有序進入順貞門。但騾車沒有在順貞門外等候，而是出東華門，沿崇文門北行，經過地安門後來到神武門外等候。之後，選秀完的秀女從神武門出來，登上各自的騾車，回到居住的地方。

這種井然有序的排車法，相傳是嘉慶年間一位官員發明的。

接下來，我們再說說秀女選秀的細節。

秀女在太監的指引下，來到御花園、體元殿、靜怡軒等地方，等待皇帝、太后的到來。通常情況下，秀女都是五六人一排，進入宮殿內供皇帝、太后挑選。秀女如果被看中，她們的牌子就會被留下，即為“留牌子”；如果沒有被選中，則為“撂牌子”。

被留下牌子的秀女要參加下一輪的選秀，當然，下一輪沒有被選上，也是“撂牌子”。複選中再次被選上的秀女，她們將面臨兩種命運：

第一種是成為王公貴族的妻妾；

第二種是成為后妃的候選人。

秀女如果有幸成為后妃的候選人，那麼，她們則需要留宮觀察一段時間，若合適，就能成為皇帝的妃子；若不合適，就會離開皇宮，自行婚配。這其中，有兩個標準很重要：一個是女子的品行，一個是女子的出身。清廷冊封嬪妃時，通常都會看她們的品德，比如：寬仁、孝慈、溫恭等等。

但是，即便有這些品德，秀女出身更重要。光緒皇帝的皇后隆裕長得很醜，但她是慈禧太后的侄女，所以，直接跳過重重篩選，成了一朝皇后。此外，在同治十一年，敬事房傳來旨意：“原任公爵之女著封為妃，將軍之女著封為妃，知府之女著封為嬪，員外郎之女著封為嬪，欽此。”

由此可見，秀女的出身與入宮後的待遇關係十分緊密。所以，作為一個秀女，擁有一個好的家庭資源，才能在眾多女子中脫穎而出。

最後，根據《大清會典》記載：“選秀女，順治年間定。”這個制度歷經康熙、乾隆、嘉慶等朝的多次修訂，逐漸成為定式，直到光緒末年。幼年登基的康熙、同治、光緒皇帝都直接透過選閱秀女，組成他們的後宮，成年以後登極的雍正、乾隆、嘉慶、道光、咸豐等五位皇帝，則多是即位後，將做皇子時的嫡福晉冊立為皇后，這些福晉則是皇子的祖父、父親選秀女時為他們選定的。

參考資料：

【《大清會典》、《清史稿·卷十一·高宗本紀二》、《清史稿·列傳一·后妃》】