一般人對蛇有著避而遠之的本能。蛇以有毒著稱，不過也有很多種類的蛇無毒。有毒蛇一般都有較為明顯的外部特徵，尤其是頭部呈現三角形，這是毒蛇長有毒牙所形成的特殊結構。

莽山烙鐵頭是如何被發現的

無毒蛇頭部多呈圓形，世界上毒性很強的蛇往往都很出名，不過可能沒有哪種蛇有莽山烙鐵頭這麼珍貴。

莽山烙鐵頭是中國特有的一種毒蛇，其數量十分稀少，而且大部分分佈在湖南省宜章縣莽山林區，其名稱的由來也跟分佈的地名有關。

這種毒蛇被發現還有一定的偶然性，1984年，陳遠輝在醫治一名被毒蛇咬傷的林區職工那裡得知，咬傷患者的是一種全身黃褐相間，尾巴是白色的毒蛇。被毒蛇咬傷的部位傷口較大，不像是一般毒蛇的咬痕，為了得知這種毒蛇的更多資訊，陳遠輝花了五年時間尋找這種毒蛇。

1989年9月上旬一位職工告訴他找到了一窩有白色尾巴的蛇，經過研究對比，這種毒蛇被確定是一個新蛇種，命名為莽山烙鐵頭。隨著這種罕見毒蛇的名聲傳開，很多人都知道了這種數量稀少的毒蛇存在。

莽山烙鐵頭的獨特之處使其被炒出了天價

物以稀為貴，縱使這是一種有毒的蛇，因為數量很少又難以捕獲，莽山烙鐵頭成了不法分子覬覦的物件，價格一度被炒到了天價。

那時黑市上一條莽山烙鐵頭售價超過一百萬元人民幣，九十年代一百萬對於很多人來說是可望不可及的數字，可見其珍貴程度之高。實際上，莽山烙鐵頭數量稀少，卻沒有特別的市場價值。

它屬於蝰蛇科，全身呈黑褐色，還有黃綠色或鐵鏽色斑點。白顏色尾巴可以算是其最顯著的外表特徵。這種毒蛇除了具有一般蛇類的特徵外，還有其獨特之處，它在發現的有毒蛇類中體型是最大的，成年蛇長度2米以上，重量在3公斤以上。這樣的體型即使不依靠蛇毒，也能捕獲獵物。

莽山烙鐵頭有足夠的體型作為捕獵優勢，在蛇毒毒性方面，就顯得有些落後了。毒液毒性比一般的毒蛇要低，之所以更低毒性還能致命，在於單次排毒量巨大。被莽山烙鐵頭咬上一口，毒液量達300mg以上，如果不及時醫治，就會危及生命。

其蛇毒屬於血迴圈類毒素，能夠阻止血液凝固。被咬的部位如果不及時處理，傷口會逐漸腫脹壞死。如果從致命性來看，莽山烙鐵頭算不上十分危險的毒蛇，只要救治及時，就能保全性命。有的毒蛇毒性很強，被咬後即使注射抗毒血清，也無濟於事。

莽山烙鐵頭售價高昂是炒作的結果

從研究價值來看，莽山烙鐵頭的毒性方面沒有太大研究價值，其主要的價值體現在數量稀少，而且分佈範圍很小。全球野生莽山烙鐵頭只有500條左右，它也因此有“蛇中熊貓”的說法。數量少使其成為了一種瀕危物種，但被炒作到百萬價格，確實有些華而不實。

如果是大型瀕危動物，因為毛皮或者其它部位有實用價值，賣出這麼高的價格還情有可原。一條毒蛇更大的用途是用來研究，如果僅作為研究物件，沒法賣出這麼貴的價格。所以莽山烙鐵頭價格貴更多是吹噓出來的，真正買這種蛇的人沒有出現過。

瀕危物種有很多，如果數量極少的動物都能賣出天價，那麼會有很多動物都能賣出這麼高的價格。或許價格貴間接體現出了莽山烙鐵頭的珍稀程度，對其進行合理保護是必要的做法。