我們在看電視劇的時候，常常會看到這種情景，一個人不小心犯了死罪，官府要將他抓起來砍頭的時候。這個人不緊不慢地從身上掏出一個牌子，於是事情出現了180度大轉變，官兵趕緊跪下賠罪。

這個牌子就是免死金牌。其實免死金牌並不是像電視劇裡面那樣是一塊金子做的。免死金牌的本名叫丹書鐵卷，是一個瓦狀的鐵片，上面用丹書寫著持有人的功績。

一開始，丹書鐵卷並不具備免死功能。授予丹書鐵卷這一制度來源於漢高祖劉邦。劉邦為了收買人心，籠絡功臣，讓大臣們更加賣力地給自己幹活，想出了頒授“丹書鐵卷”這個東西作為嘉獎，跟我們上學的時候得到的獎狀性質是一樣的，上面用丹砂寫上這個人的功績。有了丹書鐵券，升官發財是沒問題的，免除死罪就難了。

到了北魏時期，皇帝經常為宗親、近臣發鐵卷，甚至有的大臣主動向皇帝求鐵卷作為護身符，然而有了丹書鐵卷，犯點兒小事沒人敢把自己怎麼著，但犯了死罪還是要人頭落地的。隋代開始，鐵卷用金代替丹砂填字，所以又稱為金書鐵卷。

到了南北朝時期丹書鐵券才有了免死功能，於是才叫做了免死鐵卷或者免死金牌。早期的免死鐵卷還可以傳給子孫。水滸傳裡面的柴進之所以敢目無法紀，窩藏朝廷要犯，就是因為有祖上傳下來的免死鐵卷。

到了明朝，朱元璋開始變得小氣，規定只有立過軍功的功臣和被封為公、侯、伯的勳臣才陪賜予免死鐵卷，而且不同爵位的免死鐵卷規格不同。所有的鐵卷都是一式兩份，一份在被賞賜的人手裡，一份儲存在宮裡。用到的時候需要兩份放在一起驗明真偽。

洪武三年，朱元璋大封功臣，包括李文忠，李善長在內的34人都被授予的免死鐵卷。然而，就在這些人以為自己可以高枕無憂，不用擔心會不小心丟掉性命的時候，朱元璋已經在心裡計較著怎麼把他們除去了。

胡惟庸和藍玉倒臺後，朱元璋趁熱打鐵，將眾多功臣劃到胡藍兩黨裡面大開殺戮。胡惟庸案件牽涉得到三萬多人，藍玉案件也有一萬五千多，這些人都被殺掉了。

有的大臣看到官兵來抓自己了，趕緊搬出免死鐵卷。然而，該怎麼抓，還是怎麼抓。大臣們紛紛喊冤，向朱元璋哭訴，明明我都有免死鐵捲了，為什麼仍然要殺我們？

朱元璋說，你們一點也不冤，我是那種說話不算數的人？人們拿出鐵卷仔細一看，上面還有一句話：“朕本疏愚，皆遵前代哲王之典禮，茲與爾誓，除謀逆不宥。”

“除謀逆不宥”，意思是謀逆罪是不能寬宥的。這五個字讓這所謂的免死鐵卷變成了一塊廢鐵。