1908年6月30日凌晨，在俄國西伯利亞森林的通古斯河畔，突然爆發出一聲震天動地的巨響，隨著巨響，一團蘑菇狀的濃煙直衝到12英里的高空，灼熱的氣浪瞬間席捲了浩瀚的泰加森林，人們被巨大的聲響震聾了耳朵。與此同時，英國倫敦的許多電燈驟然熄滅，歐洲許多國家的人們也在夜空中看到了白晝般的閃光；甚至遠在大洋彼岸的美國，也感覺到大地在震動。離爆炸中心較遠的人無一例外地受到了爆炸的影響，在離爆炸中心800公里以外的地方都能清楚地聽到那兩次巨響。災區的牧民們被震得耳聾，被熱浪掀翻，有些甚至休克過去。他們最先看到的是一個大火團，火團的光越來越強，當它從空中掠過漸漸消失之時，是一陣巨響，同時一條刺眼的光柱直衝天空，緊接著出現了一團巨大的蘑菇雲。然後，一連串的爆炸聲中，大地劇烈地顫動起來。
巨響和顫動剛剛停歇，立刻就颳起了狂風。咆哮的颶風將樹木連根拔起，把牧民從馬背上掀翻在地；房頂和籬笆被旋風捲走，窗玻璃全被風颳碎，到處是一片殘敗景象。最為奇怪的是，爆炸之後整整三天，通古斯地區沒有出現黑夜。人們看到，那幾天，當太陽光穿過雲層時，馬上射出了怪異的綠光和玫瑰色的光，有時雲團還會呈現出銀光，並顯得邊界分明。一位倖存者後來說：“當時我以為一切都完了。在那一段時間裡，我們總是感到憂鬱、煩惱，這件事簡直把我們搞得魂飛膽裂。”這場災難還使通古斯地區上百萬株樹木被燒焦，熊熊大火連綿不絕，西伯利亞所有的河流都波濤洶湧，洪水氾濫。爆炸產生的衝擊波，則一直傳到中歐，德國的波茨坦和英國劍橋的地震觀測站，都用自動測量儀器記錄下了地球受到強烈震動的情況，甚至華盛頓和印度尼西亞的爪哇島也得到了同樣的記錄。事情發生後，由於當時的俄國還處在沙皇的統治下，沙俄當局沒有對此組織營救或進行任何形式的調查，而通古斯人則以為這場大爆炸是上帝對他們的懲罰。他們將其稱為“通古斯大爆炸”。
說法之一：宇宙飛船事故說，二戰結束後，前蘇聯物理學家卡薩耶夫訪問日本，在廣島他見到了原子彈留下的廢墟，那些枯樹林立、枝幹燒焦的照片使卡薩耶夫想起了通古斯，並由此萌生了一個大膽的想法：那就是通古斯大爆炸是一艘外星人駕駛的核動力宇宙飛船，在降落過程中發生故障而引起的。不久，科學家們又在通古斯地區的地下和樹上，發現了成千上萬顆亮晶晶的小球，這些小球像子彈一樣深深地嵌入地下和樹上。經過精密的專業檢測，在這些小球中發現了鈷、鎳、銅和鍺等金屬。這似乎更加說明，銅是從假定的那艘太空飛船的儀器導線中來的，而鍺可能是來自儀器中半導體器件。
根據以上發現，太空飛船一說再次被提出。並對飛船進入地球引發爆炸的原因進行了描繪：那艘飛船以接近光速的速度飛近地球，在將要進入地球軌道時，飛船的推進艙發生了故障，但是飛船依然繼續前進，到了6月30日，飛船來到印度洋上空。飛船進入地球大氣層後，速度有所減慢，時速大約為2000英里左右，這時防爆的飛船外殼由於與大氣劇烈摩擦，溫度迅速上升到華氏5000度，船殼子由於電離，使整個飛船看上去像一團火球。最後，太空飛船在西伯利亞中部的通古斯上空，終於因核燃料艙的最後一道防護壁被融化而爆炸，發出了震天的巨響。一場爆炸也使得飛船頃刻化為烏有。
說法之二：隕石墜落說，1921年，年僅38歲的蘇聯礦物學家庫利克率領考察隊前往通古斯地區進行考察。由於受20年代初美國探隕熱潮的影響，庫利克認為這起沒來由的大爆炸的原因是隕石墜落衝擊地球造成的，可他們對此卻無法提供確鑿的證據。他們找遍了爆炸中心方圓幾百裡的地方，始終沒有找到隕星墜落的深坑，也沒有找到隕石，只發現了幾十個平底淺坑。為了找到證據，以後庫利克又先後兩次率隊前往通古斯考察，並進行了空中勘測。他們發現，爆炸所造成的破壞面積達20000多平方公里。同時還發現了許多奇怪的現象：如爆炸中心的樹木並未全部倒下，只是樹葉被燒焦；爆炸地區的樹木生長速度加快；其年輪寬度由。。。4。2毫米增加到5毫米以上；爆炸地區的馴鹿都得了一種奇怪的面板病等等。種種無法解釋的現象，使通古斯大爆炸成了世界矚目的謎題。
說法之三：宇宙黑洞說，70年代初期，一些美國科學家對通古斯大爆炸又提出了新見解，他們認為爆炸是宇宙黑洞造成的。某個小型黑洞執行在冰島和紐芬蘭之間的太平洋上空時，引發了這場爆炸。在1973年，美國得克薩斯大學的兩位科學家——-傑克遜和萊伊安根據黑洞天體的理論，認為“通古斯大爆炸”是由於微型黑洞天體的強大引力所造成的，他倆斷定：“小型黑洞是在冰島和紐芬三島（加拿大）之間大西洋某地區穿過地球。”但是關於黑洞的性質、特點，人們由於掌握的知識有限無法予以詳細的論證。同時對於“小型黑洞”是否存在尚存疑問。因此，這種見解也因缺少足夠的證據被掛在一邊。
說法之四：冰質彗星說，據俄羅斯有關媒體2007年2月11日報道，俄羅斯克拉斯諾亞爾斯克的科學家們最近公佈了他們關於通古斯爆炸之謎的新設想——1908年發生的震驚全球的通古斯爆炸並非石質隕石撞擊地球，而是由水和碳構成的冰質彗星引發的。他稱，對於來自遠方的彗星來說，地球就是一個燒得熾熱的煎鍋。彗星在飛臨地球時迅速融化併發生了爆炸。當前，該理論已經對外公佈並需要進一步分析。戈納迪·貝賓希望他提出的這一新設想會成為通古斯爆炸之謎的最終答案。
儘管通古斯爆炸的真實面目尚未最終揭開，但大多數科學家認為，引發通古斯爆炸的是一種特殊的物體，其特點是強動能、低密度（比水的密度還低）、低強度和高揮發性。只有擁有了上述特性，爆炸發生後該物體便立即遭到破壞並迅速蒸發。從種種跡象來看，擁有這一特性的物體很可能是由冰和氣體構成的彗星，或者是混入高熔點微粒的雪狀氣體。最近一些學者又提出了新的假設，認為通古斯大爆炸是太陽日珥對地球的作用引起的。但更多的專家們則認為，這些假設的合理性仍需進一步探討。直到今天，通古斯大爆炸之謎仍未解開，仍然需要科學家不懈的去探索發現。