“三千越甲可吞吳”中的“三千越甲”是虛數，形容越國國力弱。但是勾踐臥薪嚐膽，發憤圖強，最終還是滅了吳國。

春秋末年，吳越兩國經常開戰，兩國能打上幾十年，說明吳國和越國的國力本來是差不多的。

公元前296年，越王允常死後，勾踐繼位，吳王闔閭趁機攻越。勾踐派出敢死隊，到吳軍陣前玩自殺表演，看得吳軍目瞪口呆，越軍趁機出擊，吳軍大敗，闔閭的腳拇指被斬落。

吳王闔閭被迫撤軍，不久後因傷重去世。闔閭臨終前囑託兒子夫差，一定要找越國報仇。

公元前293年，吳王夫差秣馬厲兵，準備攻越。勾踐得到訊息，便先發制人，出兵攻打吳國。但是被夫差打敗了。勾踐帶著五千殘兵退守會稽。勾踐求和，帶范蠡入吳為奴三年，返回越國後，臥薪嚐膽，發憤圖強，富國強兵，逐漸滅了吳國。

越王勾踐滅吳，靠的不是區區一些人馬，而是絕對的實力。

勾踐最初敗給夫差，入吳為質時，手下也不止三千越甲，殘兵敗將都有五千多人。越國雖然元氣大傷，但基礎還在。勾踐受辱到勾踐滅吳，前後二十年，這二十年都可以造出兩代人了。

勾踐回國後，不忘前恥，並堅持嘗苦膽來提醒自己。勾踐積極促進人口增長，重視農業，努力發展經濟，積極擴張軍力，對外採取韜光養晦的政策，結交各國，麻痺吳國。勾踐夫妻與百姓同甘共苦，時刻激勵著越人的鬥志。

勾踐還有擅長軍事的范蠡和擅長內政的文種輔佐，經過十多年的努力，最終使越國國富兵強。

吳王夫差在大敗勾踐後，便忙著爭霸中原，連年征戰，耗費國力，親小人，遠賢臣，而且還沉溺酒色，大造宮殿，同時越國表面臣服，背地裡小動作不斷，逐漸搞空吳國國庫和糧倉。

彼消此漲，公元前482年，吳王夫差率精兵北上，黃池會盟，勾踐乘機帶五萬人攻打吳國，擊敗吳軍，殺吳國太子。吳王夫差被迫求和。

這時才過去十年，越國雖然沒有吞吳的實力，但已經開始壓制吳國。在之後的十年，越國多次伐吳，終於在公元前273年吞併吳國，吳王夫差自殺。

越王勾踐能夠滅吳，靠的不是“三千越甲”的超級戰鬥力，而是勾踐帶著范蠡、文種及越國人民，奮發圖強，經過近二十年努力，使越國能夠富國強兵，兵精糧足，最終在實力上碾壓吳國。

勾踐在吸取教訓，重用能臣，韜光養晦之時，夫差在外忙著以武力稱霸中原，在內摟著美人，不聽伍子胥勸諫，無視越國的威脅，最後還逼得伍子胥自盡，這也給了勾踐報仇雪恨的機會。

“三千越甲可吞吳”只是結果，其中並沒有玄機。要說勾踐滅吳的玄機，不能單獨只看這一句，要結合整個自勉對聯：

上聯：有志者、事竟成，破釜沉舟，百二秦關終屬楚；下聯：苦心人、天不負，臥薪嚐膽，三千越甲可吞吳。

有志者，事竟成，皇天不負苦心人，要想成功，不但要有志向，還得腳踏實地，努力拼搏。星星之火，可以燎原，任何時候都不能氣餒。只要堅持奮鬥，一定會得到回報。這大概就是玄機吧！