（一）書畫用印的歷史書畫加鈐印跡，約始於唐，宋代漸多，元代流行，明中期以後不用印者罕見。

（二）印跡的種類姓名印、字號印、齋館別號印、紀年印、閒章、肖形印、花押印等。

（三）印跡的名稱因鈐蓋的部位不同，有：隨款印、引首（起首）、押角（壓角）、騎縫等名稱。

（四）印章形狀方形、長方形、圓形、橢圓形、葫蘆形、鐘鼎形、隨形印、連珠印等。

（五）印章的質地金、銀、銅、竹、木、牙、角、玉、石、琉璃、陶瓷等。軟石類印章始於元代王冕，興起於明代。

（六）印文字型以小篆、繆篆為主，其他如大篆、九疊篆、鳥蟲篆、花押、肖形及各體書法皆可入印。

印章的使用歷史悠久，但書畫上用印則出現較晚。魏晉南北朝時，書畫上都無印跡，印章是用來蓋封泥的。唐代書法出現了印跡，繪畫則未見，如孫過庭《書譜序》卷末“寫記”上就有一朱文印，但難以辨識。兩宋書畫自用印還較少，書家如蘇軾、米芾、趙佶、趙構、吳琚、趙孟堅等，會偶爾用印；畫家如郭熙、文同、米友仁、揚無咎、鄭思肖等，也見有自用印。元以後書畫大多有印，王冕是較早使用石料自刻印的書畫家，而特例如倪瓚則幾乎不用印，其真跡如跋陸繼善《摹禊帖》有“雲林子”印一方，極其罕見，另又據說董其昌的自留得意之作不鈐印。

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