十四世紀初葉，日本進入
南北朝
分裂時期，封建諸侯割據，互相攻戰，爭權奪利。在戰爭中失敗了的一些南朝
封建主
，就組織
武士
、
商人
和
浪人
到中國沿海地區進行武裝走私和搶劫燒殺的海盜活動，歷史上稱之為“
倭寇
”。
至明朝嘉靖時期，沿海一帶私人經營的海上貿易十分活躍。一些海商大賈、浙閩大姓為了牟取暴利，不顧朝廷的海禁命令，他們成群分黨，形成海上武裝走私集團，勾結日本倭寇，使得
倭患
愈演愈烈。朝廷雖多次圍剿，卻收效甚微。
嘉靖三十四年（1555）朝廷調派戚繼光到東南沿海抗倭。戚繼光起初利用處州、紹興人組建新軍，打起仗來，很不省心。後來看到過義烏與永康人之間的大規模械鬥後，對義烏人的義烏人驍勇好戰、頑強堅韌、團結衛家的作戰能力和意志所震撼、折服。遂先後多次在義烏招兵，建立、打造了威名赫赫、戰無不勝的戚家軍，他們馳騁疆場、不怕犧牲、奮勇殺敵，用了十年時間，歷經大小數十場戰役，將危害百年的倭寇徹底蕩平。留下了濃墨重彩的歷史功績。永遠值得後人敬仰與懷念。
戰鬥中指揮的高超、戰術的高明、陣法的精妙、將士的無畏發揮得淋漓盡致、直達天際。戰果輝煌的令人歎為觀止。看看下列主要戰役的結果：
1、台州花街之戰：斬首308顆，生擒2名倭首，其餘淹死和未割首的數目不詳，犧牲陳文清等3人。
2、白水洋戰鬥：我敵對比：1500對2000餘，全殲2000多名倭寇，斬首344顆，生擒5名倭首，己方犧牲陳四等3人。
3、長沙之戰：消滅倭寇3000名。
4、橫嶼島渡海之戰，消滅倭寇1000多名，斬首348顆，俘虜29名．犧牲陳文彪等13人。
5、奇襲牛田倭寇：擊潰數萬倭寇（包括假倭和真倭），斬首688顆，己方無一人犧牲。
6、林墩之戰：燒死和淹死倭寇3000名左右，斬首960顆，俘虜26人。己方陣亡90人。
7、福清葛塘之：消滅300多名倭寇，斬首150多顆，犧牲20人。
8、平海衛戰鬥：斬首2622顆，己方犧牲金漁等16人。
9、仙遊之戰：擊潰10000餘名倭寇，殺死倭寇1000餘，斬首498顆，生擒1名，己方犧牲童子明等24人．
10、王倉坪戰鬥：擊潰倭寇近萬名，斬首177顆，己方無一人陣亡．
11、蔡陂嶺戰鬥：擊潰倭寇7000餘名，殺死1000多名，斬首160多顆．己方犧牲31人．
看了以上這些以少勝多的赫赫戰果，不禁讓人浮想聯翩：戰鼓喧天、殺聲陣陣、兵器撞擊的刺耳聲不絕，手起刀落的快意恩仇……。特別是斬首的血腥，讓人戰慄不安、噁心不已。
沒錯，大家肯定都看到了，每次戰役都有斬首的具體資料，這麼血腥為何一再列示呢？這是因為人頭既可以助人加官進爵，也可以換白花花的銀子。這就不得不說起明朝的戰功計算獎勵辦法。
明代疆域遼闊，其邊疆形勢，用4個字來概括，就是“北虜”與“南倭”。“北虜”泛指北方萬里“九邊”外的遊牧部族，除了蒙古各部，還包括東邊遼東鎮外的女真（後來的滿洲）以及西北邊外的番部。“南倭”，顧名思義就是東南沿海的倭寇。虜與倭分別來自內陸和海洋，他們是明朝最主要也是最為兇惡的敵人，使得明朝在戰略上始終處於兩線作戰的不利形勢。
要想很好地對抗、打擊“北虜”與“南倭”，就需要軍隊的積極作戰，英勇殺敵。激發將士的戰鬥的最好方法就是按其軍功封官加爵、金銀賞賜了。
明初，基本都是在不斷的進攻，大開大合，計算軍功大多由各大軍頭自行把握，方式多種多樣。
到了朱棣成祖時代結束，明帝國改向外攻伐為對內經營民生，軍事策略也由攻勢轉為守勢，這之後，斬首軍功制度，逐漸成為主流。
首功很簡單，就是按首級，也就是人頭數作為獎賞標準，明代的首功，根據戰爭烈度，對明帝國的威脅程度，以及戰爭中實際獲取首級的難度，對具體的首級軍功，也分為幾個等級：
1、北元蒙古。2、倭寇。3、遼東女真。4、西南羌蠻。5、內地叛亂。
這裡頭把北元蒙古排在第一等級是有原因的，不僅是戰而勝之的難度最大，還有就是蒙古有把戰友屍身完整帶回的傳統，也增加了首級獲取，同時明朝時再推翻蒙古人的元朝基礎上建立的，他們之間更是勢不兩立。
明軍出征，有專門的官員記功，主要是兼負監軍任務的御史或給事中，把首級送他們那裡驗看了，先記錄在案，然後由領軍打仗的主帥、負責督戰的太監、隨同記功的御史等人，合計商量來確認。
一顆首級可換賞銀多少兩，沒有固定的價格，隨具體情況而定，從5兩到30、50兩甚至百兩的都有。
軍神戚繼光，比較完美地解決斬首記功的統計方式，規定每百人隊專門有五人身穿“取功”號衣，負責首級割取，然後按此隊的兵種、人頭分攤獎勵，有效解決了譬如爭人頭耽誤殺敵、冒功、互相爭功等各種弊端。
當然斬首記功並不是明軍唯一的記功方式，它是與軍功、記功並行的，到了後期，記功方式也越來越完善。
斬首記功的前提是要打勝仗，打了勝仗才有功，如果自己大敗，談何去斬敵軍之首。到了明朝後期，終極對手女真崛起，明軍敗多勝少，在戰場上能保住自己性命，已經是大幸了，斬首也變得更加不現實起來。
俱往矣，一將功成萬骨枯，自古征戰幾人回。生活在和平年代的我們只能從字裡行間中認識到：戰爭的殘酷無情、冷血致命。也更加體會到安定團結、繁榮昌盛的今天是多麼的來之不易。
我們熱愛和平、反對戰爭，但若有外敵膽敢侵犯我們，中華兒女們照樣挺身而出，力戰到底，直至勝利。
