在金庸先生的作品《倚天屠龍記》中，趙敏讓張無忌答應他做不違俠義之道的三件事，其中最後一件就是畫眉，小說原文如下：

趙敏見張無忌寫完給楊逍的書信，手中毛筆尚未放下，神色間頗是不樂，便道：“無忌哥哥，你曾答允我做三件事，第一件是替我借屠龍刀，第二件是當日在濠州不得與周姊姊成禮，這兩件你已經做了。還有第三件事呢，你可不能言而無信。”張無忌吃了一驚，道：“你……你……你又有甚麼古靈精怪的事要我做……” 趙敏嫣然一笑，說道：“我的眉毛太淡，你給我畫一畫。這可不違反武林俠義之道罷？”張無忌提起筆來，笑道：“從今而後，我天天給你畫眉。”

找尋一個一生為其畫眉的人，是許多女生尋找人生伴侶的終極夢想。畫眉這種閨房之樂既平凡卻又幸福，如果可以，誰不願意做個快樂的人呢。

話說西漢中期有一個人叫張敞，字子高，他是漢宣帝劉詢時期的大臣，歷任山陽太守、膠東相、守京兆尹。張敞為官執法嚴明，做事雷厲風行，在地方做官，一經到任便“明設購賞”，通緝群盜，在膠東和長安作官都有不錯的政績，史書記載是“枹鼓（在古代擊鼓鳴冤）稀鳴，市無偷盜”。

張敞雖然賞罰分明，嫉惡如仇，但也經常對犯小過的人不予追究，知道適可而止，剛柔相濟。這也是他和一般的酷吏的不同之處，比如他和西漢中期著名的酷吏嚴延年交情不錯，但是他對嚴延年執法濫用私刑、動輒殺人的行為很不滿意，就寫信勸嚴延年希望他“少（稍）緩誅罰”，但是嚴延年酷虐成性、專尚威刑，對於張敞的告誡根本聽不進去，最終嚴延年終因執法嚴苛殘暴，遭人彈劾舉報，以誹謗朝政之罪，被判棄市。

張敞這個人比較另類，和一般的官員不太一樣，他沒有做官的威儀，下朝後經常穿上便衣在大街上溜達。有時朝罷經過章臺街（多妓院）時，讓車伕趕馬先走，自己擋住臉面拍馬而過。張敞還經常在家中給妻子畫眉，京城之中傳說張京兆畫的眉很嫵媚。於是有的人就在皇帝面前告發他行為輕浮，有失為官體統。皇帝就問他有沒有這樣的事情，張敞回答道：“閨房之內，夫婦之間親暱的事情，還有比畫眉更過分的！”言外之意，就是閨房之樂有比畫眉更過頭的事兒，皇帝你只管問我公事做得好不好就行，我替太太畫眉，你瞎操什麼心？皇帝愛惜他的才能，沒有責備他，但是張敞也終不能得到重用，後來因為受到株連被削職為民。

後來，張敞畫眉和與韓壽偷香、相如竊玉、沈約瘦腰合稱為古代的四大風流韻事，“畫眉”這一行為（形象），在文學創作中也經常被引用。除了上面所說的武俠小說《倚天屠龍記》，另外如唐朝朱慶餘的《近試上張籍水部》：

洞房昨夜停紅燭，

待曉堂前拜舅姑。

妝罷低聲問夫婿，

畫眉深淺入時無？

這雖然是一首行卷詩（唐代士子在參加進士考試前，時興“行卷”，即把自己的詩篇呈給名人，以希求其稱揚和介紹於主持考試的禮部侍郎），但這首詩以新婦自比，以新郎比張籍，以公婆比主考官，藉以徵求張籍的意見，可謂視角獨特，選材新穎，將自己能否踏上仕途與新婦緊張不安的心緒作比，寓意不言自明，令人歎為觀止。