書中祥子的性格有2個階段，他初到北京時的性格特點主要表現為：老實堅忍、自尊 好強、 吃苦耐勞。在經歷買車的三起三落之後， 他的性格特點變化為： 麻木潦倒、好佔便宜、自暴自棄。性格變化的原因如下：

1、買車夢想破滅

祥子的一生中有一個夢想，是擁有一輛自己的車。於是在自身努力之後三次獲得車輛，可是命運與他開了很大的玩笑，又三次失去了自己的車。每一次的失去，對祥子來說都是慘重的打擊。雖然祥子一直在努力賺錢，但是總是與希望的生活擦肩而過。

2、遭受婚姻打擊

祥子的一生除了想擁有一輛屬於自己的車外，還想透過自己的努力，娶到一位自己十分喜歡的妻子，建立一個美滿的家庭。經過無數的打擊，最終一個老姑娘虎妞走入了祥子的生活。虎妞對祥子的情感雖然十分真誠，但是祥子並不喜歡虎妞。後來虎妞懷孕，祥子也重新感受到了生活的溫暖。可是命運又和他開了一個巨大的玩笑，虎妞難產死亡帶著他們未出世的孩子。

虎妞死亡之後，祥子賣車治喪。不久之後，小福子的出現，讓祥子重新燃起了生活的希望。曹先生的出現也給了祥子希望。可是，小福子的死再次打擊了祥子。從此，祥子徹底放棄了希望，行屍走肉般活著。

祥子來自農村，是個破產的青年農民，勤勞、純樸、善良，保留著農村哺育他、教養他的一切，卻再也不願意回農村去了。從農村來到城市的祥子，渴望以自己的誠實勞動買一輛屬於自己的車。做個獨立的勞動者是祥子的志願、希望、甚至是宗教，憑著勤勞和堅忍，他用三年的時間省吃儉用，終於實現了理想，成為自食其力的上等車伕。

但剛拉半年，車就在兵荒馬亂中被逃兵擄走，祥子失去了洋車，只牽回三匹駱駝。祥子沒有灰心，他依然倔強地從頭開始，更加克己地拉車攢錢。可是，還沒有等他再買上車，所有的積蓄又被偵探敲詐、洗劫一空，買車的夢想再次成泡影。

當祥子又一次拉上自己的車，是以與虎妞成就畸形的婚姻為代價的。好景不長，因虎妞死於難產，他不得不賣掉人力車去料理喪事。至此，他的人生理想徹底破滅了。再加上他心愛的女人小福子的自殺，吹熄了心中最後一朵希望的火花。連遭生活的打擊，祥子開始喪失了對於生活的任何企求和信心，再也無法鼓起生活的勇氣，不再像從前一樣以拉車為自豪，他厭惡拉車，厭惡勞作。