在中國文化史上，居有極其顯赫地位的伏羲與女媧都是蛇身。所以，最早人們是根據神話中他們的形象來製作硯臺的。蛇具有頑強的生命力和旺盛的生殖力，許多部族都將它視作圖騰。文明的出現，國家的形成，蛇逐漸被龍代替，但是龍的很大一部分來自蛇，龍逐漸成為權力的象徵。中國神話中的蛇龍意象，折射出中國上古時代曾經有過的自然和社會的歷史性的變遷。

硯臺是用來研墨的器具，是伴隨著筆和墨的發展而發展起來的。漢代以來，由於紙和墨的大力發展，刺激了硯臺的發展。最早出現的硯臺是蛇形硯臺。

硯用於研墨，盛放磨好的墨汁和掭筆。漢代是硯臺發展的一個起始時期，人們發明了人工制墨，硯臺隨之開始發展起來，出現了銅硯、陶硯、銀硯、木胎漆砂硯等。最突出的就是瓷硯，出現在六朝至隋朝這一時期。唐代由於政治、經濟、文化的大力發展，成為硯臺發展的鼎盛時期，出現了端石和歙石兩大硯材。明清時期制硯的材質更加多樣，出現了瓦硯、鐵硯、錫硯、玉硯、象牙硯、竹硯等。

硯臺主要有四個流派，它們分別是端硯、歙硯、洮硯、澄泥硯。每個流派都有自己的特色。經過長時間的發展，硯臺已早已不再是單純的文具，而成為了集雕刻、繪畫於一身的精美工藝品，很多文人墨客熱衷於收藏的硯臺。硯臺與筆、墨、紙並稱“文房四寶”，這充分反映出中國曆代的文化人對硯臺的珍愛。刻硯、賞硯、藏硯，逐漸成為一種時尚的風氣。

硯臺是經濟社會發展的產物，它濃縮了中國各個朝代文化、經濟乃至審美意識的各種資訊，對於我們研究歷史提供了此重要的資訊。在現代，硯臺已經由種實用品轉化為藝術品，因而具有極高的收藏價值。

我國古代的“墨中之魁”是什麼？

墨是一種書寫材料，它是隨著毛筆的產生而產生的。在人工制墨髮明之前，一般都利用天然墨或半天然墨作為書寫材料。我國古代素來以“徽墨”為“墨中之魁”。

徽墨，就是由安徽省古徽州府所轄歙縣、黟縣、祁門縣、休寧縣、績溪縣、婺源縣等“一府六縣”組成的“古徽州”。徽墨是我國制墨技藝中的一朵奇葩，受歷代書畫家的青睞。微墨的色澤可分為焦、重、濃、淡、清五個層次。徽墨色澤黑潤、堅而有光、人紙不暈、舔筆不膠、造型美觀，質量上乘、經久不褪、馨香濃郁及防腐防蛀等特點，宜書宜面，素有“香徹肌骨，渣不留硯”之美稱。

唐代末期是徽墨開始發展的階段。安史之亂後，北方動盪，南方相對和平，大量北方墨工紛紛南遷，導致制墨中心南移。易州墨工奚超父子逃到江南歙州，見這裡松林茂密、溪水清澈。便定居下來，在這裡繼續以制墨為生。徽墨開始發展。

南唐時後主李煜時期，徽州墨業進人第一個鼎盛時期。李煜將奚超父子設為“墨務官”，並書畫藝術賜國姓李作為獎賞，奚氏一家從此更姓李。從此，全國制墨中心也南移到了歙州。歙州李墨遂名揚天下，並有“黃金易得，李墨難獲”之譽。

徽墨髮展的另一個輝煌時期是在宋代。宋代統治者重視文治，科舉考試製度進一步得到完善，再加上宋廷南遷，徽州的制基業獲得了-個千載難逢的機遇。墨工又在前人的基礎上，添加藥物成為“藥墨”。從這時候開始，人們開始將墨作為一種收藏品。墨從實用品開始向工藝品轉變。

到了明清時期，隨著社會經濟的迅猛發展，徽墨的製作進人盛世階段，制墨技藝也不斷進步，墨的圖案繪刻和漆匣的裝潢製作，都達到了登峰造極的境界。

知識小拓展：

當代以來，徽墨在繼承傳統工藝的基礎上不斷髮展創新，並增添、開發了新的品種。另外，將墨錠製成各種藝術形態並施以五彩，嵌在錦匣當中，以供人們鑑藏，這種墨是我國目前高檔的工藝美術品之一，也是現代制墨業的一大特色。