假如說萬里長城在中國廣大的土地上寫下了濃墨重彩的一一撇，那麼京杭大運河則是那道勁的一捺， 它們組成了一個巨大的“人”字，成為人類歷史上規模最大的
文化遺產。
臺兒莊的命運與京杭大運河息息相關。明朝萬曆年間，京杭大運河徐州段由於黃河多次淤塞，致使南北交通被迫中斷。因此就不得不耗費國力去“開珈行運”，自微山湖東南段韓莊出口，取道珈河水，再經過臺兒莊，向南直通邳州，這段運河被稱為珈運河。
與徐州段水流相比，此段運河更加暢通，不僅可以避免“黃河奪運”的危害，還將路程縮短了70裡。因此這段運河就成了清朝時期京杭大運河山東段的重要通道，到現在仍然發揮著作用。由此，使得運河上面的重鎮臺兒莊成為了一個傍水而築、因河而興的“水早碼頭”。 儘管歷史上的臺兒莊只是一個小的城鎮，然面它卻享有“天下第一莊”的美譽，這並不是臺兒由人的夜郎自大， 而得益於乾隆皇帝的欽賜。乾隆皇帝生六次 下江南， 每次都必會經過臺兒莊。在其第四次經過臺兒莊的時候，便在此留下了“天下第一莊”的御筆。根據《嶧縣誌》的記載： “臺（兒）莊跨漕渠，當南北孔道，商旅所萃，居民饒給，村鎮之大，甲於一邑，俗稱‘天下第一莊’。
隨著時間的流逝，到清代咸豐九年（1859） 時，臺兒莊就慢慢地演變成了一座繁華昌盛的城鎮， 城市裡的人口也隨之增加了。臺兒莊可以說是一個由移民組成的城鎮，南來北往的商人都在這個地方創造了財富，並在此安家、修橋鋪路、建廟辦學等。因為這些人來自四面八方，他們在建築自己的商鋪及住宅的時候，也就會將各地的建築風格都融人到這片土地上，這也就使得閤兒莊城裡聚集丁京派、晉派、 江浙、微派，閩南、嶺南、獸南、宗教等八種不同的建築風格。 不僅如此，來自各地並在此定居的人還接納了儒教、 道教、佛教、基督教及伊斯蘭教中外在大宗教及不同的民問信仰， 因此也就使得臺兒莊反為了不同文化彙集的地方。相關資料顯示，歷史上的臺兒主集人種處築風格、72廟字 （寺廟、文昌圖、道觀、東白娘娘市好櫃閣。清真寺、 基督教旗、天主教供等） F-體，這在中國是極為罕見的。
作為重要的商品集散地，臺兒王每年都要透過運河清運，向中國東南北區運送四五百天石的煤炭。會兒莊也聚集了許多晉商、徽高，甚至可以這樣說，臺兒莊是一座輻財蘇、魯、豫、院地區的重要商埠城市。自晚明再到清末，臺兒上保持著“商賈追理、一河漁火、 歌聲十里、夜大罷市”的蒙榮最象。現在城區裡仍然保留著長達3 f米的古運河河道和明清路榮時期的街巷、碼頭等遺上。盯經過臺兒主的那一段運河 尼3500裡運河裡儲存最為充好的一段，因此它也被人們稱為“活著的古運河”、“運河文化的活化在” ，同時中外專家還稱其為京杭運河僅存的遺產村生”。
現在棗莊北面的運河已經完全斷航了，其中大部分的遺存都已經基本上消失了，就連河道也失去了蹤跡。然而棗莊南面沿運河的城市卻都已經發展成了現代化城市，無法再還原到古運河以前的歷史風貌。在這種情況下，臺兒莊也就順理文章比成為了唯一-個可以完整恢復運河古城原貌的城市，也是可以展現歷史瑰寶京航大運河的最後一片沃土。臺兒莊古城以“運河古城”作為核心區域，就算到了今天，臺兒莊還保留著最能體現明清運河沿岸居民乍活特點的古村王一“纖大村” ，域內也儲存了許多古街卷、佔建築。運河上所保留的駁岸也是比較完整的，同時它還較好地保留了被水石堤，水門等水工遺存。世界旅遊組織在經過考察後得出結論：假如想婪看明清風貌完好的古運河，那麼就只能去臺兒莊了。
臺兒莊不但具有底蘊十分深厚的運河文化，同時它還是二戰時期中華民族揚眉吐氣的地方。閤兒莊位於魯蘇交界的地方，是山東的南大門，江蘇的北部屏障，其戰略地位十分重要，一直以來都是兵家必爭之地。 1938年春天，這裡發生了舉世聞名的臺兒莊戰役，這是中國人民八年抗戰正面戰場上的第一次重大勝利， 在世界反法西斯戰爭歷史上也具有十分崇高的地位。臺兒莊因此被世人譽為“中華民族揚威不屬之地”。縱觀世界各地，作為世界著名的二戰紀念城市，伏爾加格勒（斯大林格勒）僅存1處蛋糕房遺蹟，華沙僅保留2處人造的戰爭遺蹟，而臺兒莊有53處戰爭遺蹟儲存完好，是世界上二戰遺址儲存最多的城市。
因為臺兒莊大捷這場戰役的關係，臺兒莊古城被國臺辦批准為全國首個海峽兩岸交流基地，成了促進兩岸交流、聯絡的紐帶。臺兒莊古城規劃面積為2萬平方千米，其框架是以運河為文化軸線的，並根據“大戰故地，運河古城，江北水鄉及時尚生活”為城市發展來定位。在此設計了八大景區，分別是關帝廟景區，西門安瀾景區，纖關村景區、“運河街市” 景區、板橋花門樓景區、 水街商市景區、清真寺九龍口景區及溼地公園等。這些景區也分別對應了“九水匯川”、“臺城舊志”、“土村綠蔭”“廟汪浮玉” “柳岸臥虹”、“古柏望月”、‘ 運河街市”及“傑閣凌波”等運河古城八景，同時還規劃建設了參將署、泰山行宮、蘭陵書院等29個景點。並將北方大院、魯南民居、徽派建築、水鄉建築、閩南建築、 歐式建築、 宗教建築及客家建築等八大建築風格有機地融合在了一起，建設了以徽派建築風格為主的繁榮街，以歐式建築為主要元素的丁字街，以水鄉建築為主要元素的水街、水巷，同時還建設了以晉商民居為主的關帝廟景區。臺兒莊古城所遵循的理念為“存古， 復古，創古”，它將很多歷史遺產給保留了下來，比方說大戰遺址、古城牆、古碼頭、古民居、古街巷等，同時還對它們進行了科學的修復，更將“一幅清明上河圖，十里畫廊卷不住”的壯麗景象給較好地重現了出來。臺兒莊古城不僅將“運河文化”及“大戰文化”融為了一體，更將“齊魯豪情”與“江南韻致”合成了一域，它是極具人文魅力色彩的旅遊勝地，更是運河獨有、世界知名的旅遊休閒度假區。
有人曾經這樣說： “周莊是用來懷舊的地方，平遙是用來療傷的地方，麗江是豔遇的地方，而臺兒莊則是夢鄉。”臺兒莊是一。座充滿著傳奇夢想的城鎮，它更是一座承載了厚重歷史的城市，同時它還是一座在戰火裡重生的城市。她的歷史是輝煌的，更是燦爛的，而她的美麗也是來之不易的。運河古城屬於山東，屬於大中國，更屬於全人類，她是從千年歷史中走出來的，她不僅屬於今天，更屬於未來。