宣德爐，為明朝宣德年間創制的焚香之爐，通常用於陵墓、寺廟及權勢之家燒香，拜佛、祭祖神，它是中國歷史上第一次運用風磨銅鑄成的銅器。焚香的習俗在我國有著悠久的歷史，通常人們為了禮儀將衣服薰香，更多的是古代文人雅士喜歡在讀書、寫字的書房內，焚上一柱香，營造“紅袖添香夜讀書”的意境。
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“大明宣德年制”六字楷書，字峭底平，當為鋳後修刻之款。宣爐誕生以降，官鑄銅爐，大都以六字楷書款成器。明代之款式，多以沈度體為主，亦有民間仿鑄其字型者，惜字型失衡，筆道羸弱，整體不逮人意也。
至於清代，宣爐所用楷書者，雖然上繼明代之形制，又有許多演變，其文脈底蘊與明代相距遠矣。但，康、雍、乾官作銅爐，品質上乘，所用之才，所選字型，另闢蹊徑。這一時期所用楷書，方正硬朗，鑄造與鐫刻皆深峻挺拔，頗有大氣凌然之勢。此爐是也。
宣德爐的出世公元1428年，初登皇位僅三年的朱瞻基承襲先祖之蔭，永宣盛世已初露鋒芒，其時國泰民安，萬朝來拜，一派繁榮景象。這一年，暹邏國進奉的3。9萬金“風磨銅”觸動了皇帝改善郊壇、太廟及內廷之鼎彝陳設的想法。在此前的幾千年裡，中國的鼎器多以青銅鑄造，少有用有如此黃金般光澤銅料所制者。於是，一道聖旨傳至工部和禮部，用此銅製作一批用於供奉的銅器。在皇帝的授意下，兩部官員翻查史籍記載、研究宮中所藏，最後選定出29種典雅樣式，並由皇帝親自審定了117種圖譜，包括鼎、爐、鶴、鬲、簋等器物。最後，在宮廷御匠呂震和工部侍郎吳邦佐等人的督辦下，鑄造了一批精美絕倫的鼎彝被製作完成。有記載稱，其時所造宣德爐不過3000件。
因此，早在漢代以前就出現陶、瓷、銅、鐵、瓦為材料製成的香爐。元末明初隨著銅器鑄造業的迅速發展，原先其它材料的香爐，逐漸被銅香爐所取代，明代宣德年間是銅香爐製作的巔峰階段。
根據著名青銅器鑑定家賈文忠的《話說“宣德爐”》，宣爐的形制多為敞口、方唇或圓唇，頸矮，扁鼓腹，三鈍錐形實足或分襠空足，口沿上置耳或腹部置耳，銘文年款多於爐外底，與宣德瓷器款近似。取上等材質、以失蠟法鑄造的它外表光滑細膩、內蘊奇光，如女子鮮嫩的肌膚。宣德爐色皮的種類大約有30種，僅斑色就有仿宋燒斑色、仿古青綠色、硃砂斑不等；皮色更是豐富，呈棗紅色、豬肝色、甘蔗紅、海棠紅、桑椹色等多種。宣德爐的來歷公元1433年，鄭和先後七下西洋，從暹羅國進口的風磨銅，並且這些銅當時進口只有三萬餘斤非常稀少。後經宣德皇帝下令十二煉後鑄造，其材料價值已經勝過當時黃金的數倍，而且宣德皇帝還親自督辦和驗收這批銅器，物力、財力花費龐大，光是朝中大臣就有30餘人參與監製和管理，所鑄之銅器除部份歸宮廷留用外，還奉敕分與諸王府。
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經過我們幾位老師對藏品的鑑定統一結果，藏品各方面都很不錯，從外觀，完整度，凹凸情況，藏品包漿都是沒有問題的。版模鑄造清晰和文字筆力圓潤飽滿，鑄造痕跡明顯，工藝精密有秩，整體造型規整，儲存下來十分不易，時代特徵非常明顯，具有一定的歷史研究價值和收藏價值
鬲形之爐，其源流出自青銅器之簋焉。簋者，初為盛物之器，隨著社會之體制完善，逐漸被規範為禮樂之列。宣爐一物，原出青銅器、宋瓷兩大文脈，此爐繼兩者形制特徵。其足雖短，而足底奢出，是為青銅簋中所有者。其口沿外侈，又與簋形同。而宋瓷之鬲式爐，口沿雖同，其足則改為稍長乳足。小者，為歷代士大夫文人所追求者，以至私款之鬲爐居多，大者鮮見。鬲爐一系，大小兼備，大者為廳堂陳設，宗廟祭祀之用。故，大者多六字正楷書款，多為官器也。
宣德五年，這批宣德爐製作完成之後，它的故事才剛剛開始——由域外精銅所製成的香爐，入藏皇家貴族的訊息，在宣德五年傳遍了京城的大街小巷，令當時的富商、官宦對其垂涎不已。
鬲形之爐，其源流出自青銅器之簋焉。簋者，初為盛物之器，隨著社會之體制完善，逐漸被規範為禮樂之列。宣爐一物，原出青銅器、宋瓷兩大文脈，此爐繼兩者形制特徵。其足雖短，而足底奢出，是為青銅簋中所有者。其口沿外侈，又與簋形同。而宋瓷之鬲式爐，口沿雖同，其足則改為稍長乳足。小者，為歷代士大夫文人所追求者，以至私款之鬲爐居多，大者鮮見。鬲爐一系，大小兼備，大者為廳堂陳設，宗廟祭祀之用。故，大者多六字正楷書款，多為官器也。
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此爐之形制、工藝甚是完美，比例和諧，整體富態，莊嚴中不失高貴，厚重裡張揚威勢。查其口線、頸線圓熟平滑，其爐腹肥而不雍。其足力勁而沉穩，其爐底垂而不墜，二者相得益彰，可為鬲爐中完美形制也。查其款識，納於中央，規矩之極，於三足之核心夾角等距合規，益發高妙。
隨後，宣德爐“走入”了尋常人家，成為文人墨客的新寵。
自此之後，製作宣德爐之風綿延數百年，歷代工匠製作香爐均以宣德爐為範本，並不以本年書款，卻在爐底留下宣德年制的款識。於是，在今天的藝術市場上，便出現了各朝各代所制的宣德爐，也使得鑑別宣德爐已成為中國考古學中的“懸案”之一基於以上原因，有一個問題便很值得今人們思考，那就是究竟怎樣材質和形制才算是“真正”的宣德爐。
觀其皮色，淺慄高古，色淡凝厚，精光內斂，奇彩洋溢。爐之銅質，細潤密緻，藏金潛銀，以指輕叩，妙音迴環，經久不息，遠入虛無之際，非十二煉之精銅，何能至此乎！與王世襄先生之“玉堂清玩”款大鬲爐，各得鬲爐之要義，曲異工同之妙，皆可為收藏陳設之殿堂高器也。
這一批鼎彝鑄成後，吳中和吳誠等人都得到宣德皇帝的嘉獎，同時，宣德皇帝還要求他們利用剩餘的材料加鑄簋、簋、壺、尊、俎豆等器皿。宣德爐投入使用後，馬上引起了人們極大的興趣。據說第一批仿製品出現於宣德五年，仿製者為曾經參與宣德爐鑄造的吳邦佐。有人說他竊取了剩餘的材料進行仿製，可是皇宮的東西是不易竊取的（王朝滅亡時是例），再說，竊取的材料豈敢堂而皇之地落上名款；有人說他網羅了那批工匠，用一般的銅材進行多次純煉後可以達到同樣的效果。不過，這批仿製品都鑄有“大明宣德五年監督工部官吳邦佐造”或“工部員外臣李澄德監造”的楷書款，仿製得比較精良。
其後，不管掌握宣德爐鑄造技術的，或僅知一般的銅器鑄造技術的，都在仿製，而且仿製的數量越來越多，以至於形成了仿製的派別，北京的仿製品為北鑄，河南的仿製品稱為南鑄，州仿製的即為蘇鑄。明朝滅亡時，不僅在南京各衙門的鼎彝寶器被竊，面且在北京故宮中的許多皇家器具也大量被盜。由於真的宣德爐也流傳到民間，既促使收藏家產生以重金求購的慾望，更為造偽者大開方便之門於是魚龍混雜，更加真假難辨了。1979年在北京中國歷史博物館舉行的“各省市自治區徵集文物彙報展中陳列著一件宣德爐，侈口小圓唇，扁鼓腹，橋耳，三個錐形足。爐身為色，間有茶色雲紋斑，器表通體鎏金和貼有大小不等的赤金片。從三個錐足的跟部可以見到爐本身的銅質所呈的金光色。
爐的外底正中有1。9×2。5釐米的、扁方的、陽文“大明宣德年制”楷書款。根據這些特徵，專家們普遍認為這是現存宣德爐中比較好的一個，甚至可以認為是明朝宮廷中流傳出來的。可是也有專家認為此件宣德爐不過是仿製得比較好的，離真宣德爐還存在一定的距離。有的專家甚至認為現存的宣德爐沒有一件是宣德三年工部所造的。當然，也有專家認為至今已經不存在宣德三年所造鼎爐的觀點有失偏頗，無法辨別真假的觀點也是一種無知。當時所造的3365個鼎爐不可能一件也不存在，只要我們按照當時的禮部尚書呂震所編的《宣德鼎彝譜》去認真查詢，不僅北京故宮就可能有，臺灣故宮也可能有，明十三陵更可能有。筆者就在青海省的瞿曇寺見過圓形鼎狀大香爐，就是宣德皇帝賜予的，器表“商金”（即包金），或有斑駁，但至今仍然通體黃亮，並可以從斑駁處看到爐體的銅質也是金黃色的。
時至今日，市面上流行的各種宣德爐價位雖然從六七位數字到三四位數字都有，但是其中高階的贗品就連專家都傻傻分不清真假，只能從成色上判斷價位，當然成色好的宣德爐確實也是價值不菲。不過宮廷用品能夠流傳民間還被大肆仿製，這其中的佼佼者就當宣德爐莫數了。不過宣德爐的盛行，也體現了大家對其喜愛和追捧。