中國人對玉的認識，一般都從文學開始。比如形容女孩長得漂亮，常說“亭亭玉立”；形容男人長得帥，有個現成的成語叫“玉樹臨風”。“玉樹臨風”一詞，來自杜甫的《飲中八仙歌》。杜甫當時作了一首詩，對他周圈很多能喝酒的朋友，包括李白、張旭、賀知章等人，做了一番描述，其中有這樣的句子：“宗之瀟灑美少年，舉觴白眼望青天，皎如玉樹臨風前。”他描述的崔宗之瀟灑高傲。玉樹臨風后來就成為成語，一般形容男子漂亮就用這個詞。

形容情感的時候，我們經常用什麼詞呢？比如“寧為玉碎，不為瓦全”。比喻為了保持氣節，要做出犧牲。為什麼要說“寧為玉碎”呢？因為玉有很多物理上的優點，它堅實、緻密、溫潤、細膩，這些優點被人類逐漸捕捉到，並充分發揮想象，賦予其文學含義，用來形容人的性格。還有一首唐詩，我們都很清楚：“洛陽親友如相問，一片冰心在玉壺。”這首詩我自己就很喜歡，是唐代詩人王昌齡非常著名的一首詩《芙蓉樓送辛漸》。當時王昌齡送別他的朋友，寫下這首詩。一片冰心在玉壺，表現了詩人內心的高潔，表達了他心中像玉一樣的情感。如果他說“一片冰心在茶壺”，聽著就不是那麼回事兒。中華民族對玉的這些情感是逐漸積累的，並不是與生俱來的。

我們還有一句常說的話。雙方引發了矛盾，一旦化解以後，就會說“化干戈為玉帛”。這句話怎麼來的呢？玉、帛，過去都是國家之間作為禮物贈送的國禮，送給你絲綢，送給你美玉。可見玉在中國歷史上的地位。在生活當中，我們經常用玉作為敬語，比如“玉成此事”，就是說請對方幫忙促成這件事情。還有“玉體欠安”，就是說對方身體不舒服。再有過去書信往來，經常說“敬候玉音”，就是等你給我回信。

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這些都是中國人對玉的一些初步理解，這種理解都是從文學開始的。

【新石器時代玉器】

我們必須先建立一個簡單的概念。人類的文明，全世界無一例外，一定要經過三個時期。第一個時期是石器時代；第二個時期是銅器時代，也叫青銅時代；第三個時期就是鐵器時代。人類的文明要走過石器文明、銅器文明、鐵器文明，才進入現代文明。

人類文明的第一個時期，石器時代，分為舊石器時代和新石器時代。我們講的是新石器時代的玉器。新石器時代跟舊石器時代有什麼區別呢？如果不是學這門專業的，很難說清楚區別在哪裡。我們簡單瞭解一下這個知識。

第一個區別就是我們的祖先最早使用的工具-石器，在舊石器時代不經過磨製，而新石器時代要經過磨製。這是人類工具上的大飛躍。

第二個區別，就是新石器時代產生了陶器，人類開始可以製造出容器了。我多次講過，陶瓷非常重要的一個概念就是容器的革命。容器對於人類文明具有強大的推動作用，今天所有東西都可以視為是一個容器。比如家裡的澡盆、汽車、計算機的硬碟，都是容器。所以容器的革命，是推動人類文明發展的一個必要的過程。

新石器時代還有一個特徵，就是農業的產生。農業使人類的生活質量大大提高。首先看看磨製的石器。最早的磨製是出於人類無美學意識的行為，他們一開始希望石器鋒利，做成砍砸器、刮削器，用來狩獵、割肉。當生活中第一次出現了磨製石器時，漂亮光滑，原始的人類對它非常感興趣。磨製石器給早期人類帶來的快樂，他們知道，我們不知道。若現在把一塊石頭磨圓滑了，我們會覺得是件痛苦麻煩的事情。但對於早期的人類，當把這塊石頭成功地磨圓滑後，他會非常高興。他的成功感、滿足感，今天的人不能夠體會。因此，早期人類才逐漸追求石器的圓滑，進而追求美的感受。由於磨製的成就感，開始了人類漫長的對玉石的追求。

早期的玉器跟後來的有一點不同，就是它的定義比較寬泛，認為“美石為玉”，只要是漂亮的石頭，就可以稱為玉，不強調後來的溫潤、透亮的感覺。

玉產生的一個基礎原因就是由物質上獲得了精神上的滿足，這話說得比較繞。我們過去老講，由物質到精神。那麼玉從精神上給人們帶來了好處，不完全都是物質上的好處。這種精神上獲得的瞬間感覺，我們今天都得慢慢地體會。玉器的繁榮，實際上是精神力量的作用，是人類逐漸由物質化向精神化方向的追求。