《海上塵天影》是清末民初一部長篇狹邪小說，它透過主人公韓秋鶴與汪畹香的愛情悲劇，展示了中日甲午戰爭背景下晚清知識分子複雜的心理嬗變歷程。
在民族危機空前嚴重的歷史語境下，作為一位有著深厚西學知識的傳統文人，作者鄒弢有意地讓其主人公跨越國內的本土空間，走向域外去感受西方城市的文明與先進，從而引起國人的反思和覺醒。
就《海上塵天影》而言，作者在表現本土空間的同時，也精心設計了一個個繁榮昌盛的域外城市空間。同時，透過主人公不斷移動的視角轉換，全方位介紹了西方發達的科技文明、先進的軍事器械以及奇異的史地風貌，從而給讀者提供了豐富的文化內涵。
以域外城市文化視角去觀照《海上塵天影》，可以發現作者突破了以往狹邪小說僅僅侷限於本土文化空間的範圍，透過韓秋鶴置身海外的經歷，給我們讀者提供了豐富多彩的異域城市人文空間圖景。
異域都市的文明氣象
在營造小說的敘事空間過程中，一些作者的審美範圍也有所延展，逐漸地由本土文化空間擴充套件到了域外城市。在《海上塵天影》六十回篇幅中，作者不僅營造了以上海為本土空間背景下韓秋鶴與汪畹香的悽美愛情故事，也書寫了主人公遊歷域外城市的奇異經歷。
小說的第十四回到第十六回，主人公韓秋鶴先後遊歷了紐約、東京、聖彼得堡等城市，他的海外旅行路線在作者有意地營造下不斷延展，從而將域外城市的科技風貌與史地知識等全方位地展現了出來。
首先，作者對異域城市的建構不同於其他小說家大肆渲染異域城市的建築、街道等景觀，而更多地融入了一種科技意識，有意去展現那些在傳統國人經驗常識缺乏的科技文明事物。為了向國人傳遞更多的西方科技知識，作者在域外城市空間中詳細介紹了炸藥的化學構成元素，其專業程度令人咂舌。
鄒氏對於西方科技文明的熟稔其實與他自身的職業經歷是密不可分的。特別是 1881 年在《益聞錄》擔任主筆時，該報館發行了一些介紹西方科學技術的書籍。
這使得鄒氏廣泛接觸了有關西方科學技術文化的書籍，獨特的工作經歷使得他在創作《海上塵天影》的過程中會不自覺地將西方的科技文明知識穿插到小說的故事情節中。
其次，在異域城市空間中，作者藉助主人公視角介紹了大量歐美和日本的史地知識，開闊了國人對世界的認知。鄒弢在上海租界報館工作期間，用了將近二十年的時間蒐集了眾多西方資料，於 1897 年編撰成《萬國近政考略》。
可以說這部關於西方世界各國百科全書式的著作對於《海上塵天影》中的史地知識的描述有著重要借鑑意義。
作者不厭其煩地在文字中描繪著主人公旅行的城市風貌和史地知識，表面上是為了開闊國人視野，增長其見聞，實質是為了啟迪他們思想覺醒和自省意識。對於與中國緊密相鄰的日本，作者也有意介紹它的發展歷程。
作者正是透過主人公對日本地理知識的敘述，讓國人領略到了一個正在發生著巨大變化的東方帝國盛景，激發國人進行改革的決心。
最後，作者對於異域城市風情和文明風貌也進行了一定描繪。這種描繪其實來源於鄒氏早年在上海報社中所編訂的《萬國風俗考略》。該書主要記述了法蘭西、英吉利、日本、土耳其、印度、俄羅斯等地的風俗民情。
鄒弢在建構異域城市過程中，更多地融入了鮮為人知的科技文明和史地知識。這也折射出當時的中國傳統文化已經受到了西方文化的極大衝擊，時人普遍具有憂心救國的情懷。
歐洲城市之飛地：上海與鄒弢西學知識的習得
雖然《海上塵天影》透過主人公的海外遊歷展示了域外城市的科技文明、地形風貌以及風土人情，但其所傳遞的諸多異域資訊，並非是作者的親身經歷。因為鄒弢一生之中並沒有過海外體驗的經歷，在一部小說中如此廣泛而詳細地展現西方科技、地理、歷史等知識並非易事。
事實上，文字中有關城市風貌、域外風情及相關史地知識的書寫，在很大程度上與國內西方地理學的湧現、上海租界環境、作者在上海職業生涯經歷以及王韜、袁祖志等人的泰西遊記有著重要關聯。
首先，晚清時期，西方地理學的大量湧現與上海報人的職業生涯對鄒弢小說建構異域城市有著重要影響。清代的道光、咸豐年間，西方的地理學知識利用不同的方式傳向中國。鄒弢在創作《海上塵天影》之前一直生活在上海。
當時的上海是西風東漸的前沿陣地，諸多的西方教會、報館、學校已經在上海設立，因此有著傳播西方科技知識傳播的良好平臺。最為重要的是，他在上海的西人報館已有十多年的工作經歷。
值得注意的是，《萬國近政考略》成書過程長達近二十年，這說明鄒弢在創作《海上塵天影》之前，早已著手去搜集相關的西方知識來撰寫該書。
其次，上海租界特殊的環境對其小說中異域城市建構也有著重要影響。鄒弢作為一位典型的傳統文人，在創作《海上塵天影》之前，已經在上海租界的報刊業謀生十多年，與當時西方來華傳教士有著廣泛接觸。
由於商業貿易的迅猛發展，很多西方人在此居住和工作，租界內的建築、服裝、飲食、科技等都受到了西方文明的影響。因此，異域的城市文化和科技文明等在此傳播的特別快。
上海作為當時中國最具西化的城市，無論人文景觀，還是文化生活上均呈現出奇異的海納百川、融匯中西的城市文明風貌。
而生活在這所城市中的鄒弢，把平時在租界內耳聞目睹到的新奇事物作為建構成這部小說異域城市空間的重要素材。
最後，郭嵩燾、王韜、袁祖志等人的泰西遊記也是鄒弢小說建構異域城市的重要資料來源。這些出遊日記有助於開啟國人的眼界，對於當時西方科技知識在中國的廣泛傳播有著重要的促進作用。因此，使官們的出遊日記對於處在西學知識較為繁盛的上海報人鄒弢而言，其影響是不言而喻的。
另外，與鄒弢有著密切關係的兩位上海知識分子王韜和袁祖志，他們的出使遊記對於鄒弢小說中域外城市的想象也有著重要影響。鄒弢作為王韜的門生，在思想觀念、文學造詣諸方面頗受其師影響。
文人域外壯遊的願景
在晚清眾多的狹邪小說中，《海上塵天影》無疑是最為獨特的。它既敘寫了主人公韓秋鶴與汪畹香悽美的愛情故事，也借主人公在海外異域城市的遊歷生活宣揚了西方的科學知識和文化，成為當時狹邪小說創作中的一朵“奇葩”。
在小說所書寫的異域城市中，作者以想象的方式跨越了異域空間與民族國家的界限，在多重文化體系中介紹著西方的科技文明與史地知識。雖然小說對主人公韓秋鶴在異域的活動做了詳細介紹，但對城市的建築特色、佈局結構、人文景觀等異域情調描述的較為粗略，而這些恰恰是那些有過海外經歷的文人所津津樂道的地方。
由於作者缺乏異域城市的經歷，他只好把上海洋場移用在異域的空間中，配合著主人公完成異域城市的經歷。因此，作者所呈現的主人公在異域城市的遊歷場所，不過是中國本土化都市的一種空間轉移。為何作者會在書寫自己愛情之痛的狹邪小說中建構內容豐富的域外城市景象呢？
第一、作者建構域外城市空間，展示西方科技文明與史地知識，是為了炫耀自己的才學，顯示自身的博聞強識，寄託其理想願望。
就《海上塵天影》的創作動機而言，鄒氏本來是抒發愛情之痛的，同時運用諸多創作模式來承襲《紅樓夢》的藝術手法，以此展現中國傳統才子佳人小說的特質。在小說中，鄒氏把韓秋鶴塑造成一位學貫中西的通儒之士，在他身上寄託著自己理想情感。
第二，作者在小說中建構域外城市也是為了多渠道地向民眾普及西方科學知識，喚醒民眾救國意識，啟發改良思想的一種途徑。鄒氏曾經在《推廣西學議》中談到，國家應當向民眾普及西方科學知識，從而造就真正人才。他認為要想普及西方科學知識，須要改變中國人萎靡的精神狀態，使人們積極主動地去接受新知。這些話語也彰顯了鄒弢的拳拳愛國之心。
為了更有效地傳播西方科技、軍事、歷史、地理、文化等知識，從而喚醒民眾的改革意識。鄒氏動用了老少皆宜的小說為媒介，《海上塵天影》即是借男歡女愛的情節框架向讀者灌輸西方先進的文化及科技知識。
鄒氏本身是一位具有憂國憂民情懷的傳統文人，希望國家能夠發達富強，擺脫西方列強對國家的欺辱。在小說中，作者以韓秋鶴作為自己的理想化身，透過他的心路歷程曲折表達自己憂國憂時的心願。
雖然這些對西方科技、地理、兵法等知識的敘述遊離於小說情節之外，但作者的良苦用心有目可睹。
他要大聲疾呼：正是這些精細的科技文明與軍事力量使西方列強獲得了國家繁榮與強大，也使蕞爾小國日本開始欺侮“泱泱大國”的晚清政府。因此，鄒氏在建構異域城市過程中，有意識地穿插宣傳西方科技文明和軍事歷史知識，不維為了炫才，更想起到啟迪民眾的作用。
