公元406年的冬天格外的寒冷，萊茵河完全封凍了，日耳曼人渴望到溫暖的地中海地區過冬。他們鋪天蓋地的越過邊境線，大量的進入了高盧地區，並繼續向西班牙進發。

羅馬將軍斯提裡克有一半的汪達爾人血統，他奉命來到萊茵河地區，平定此地的動亂。在追擊的過程中，他兩次來到了東羅馬的防禦區，這給他帶來了很大麻煩，被當地人視為敵人。

如果帝國的兩部分能夠撇開成見，組成統一的陣線的話，黑暗時代或許還會晚那個幾個世紀才到來。但是相比較蠻族，東羅馬人對斯提裡克的戒備心更大一些。當新的西哥特國王向東羅馬大舉進攻的時候，這種猜忌達到了巔峰。

斯提裡克有足夠的軍事能力可以保護羅馬不被侵犯，但是與他了不起的軍事才能相比，他的政治頭腦簡直是糟糕透頂。多年以來，他對羅馬的陰謀視而不見，而是忙於為帝國東征西戰。然而元老院卻認為這樣有名望的人不能擁有太多實權，他們對將軍充滿了輕蔑，認為他不過是半蠻族血統的暴發戶。元老院的怒火在斯提裡克提出用四千磅黃金去收買西哥特國王的時候爆發了。

事實上斯提裡克去收買西哥特國王，而不是與其作戰，是有原因的。他的軍隊多年征戰，早已經精疲力竭。但是對於那些高高在上的元老院成員來說，這是自取其辱。在一片劍拔弩張的氣氛中，有人向元老院告發他，說斯提裡克背叛了羅馬帝國的光輝歷史，向敵人祈降。衛兵很快逮捕了斯提裡克，處死了這位不知所措的將軍。

元老院並沒有多少時間為他們的勝利沾沾自喜了，西羅馬失去了他的保衛者，義大利徹底的暴露在哥特鐵騎之下。西哥特王幾個月時間內就翻越了阿爾卑斯山進入了義大利，當他的鐵騎來到羅馬城下的時候，羅馬人簡直不敢相信自己的眼睛。他們曾經相信這座城市曾經掌控著整個世界，他們承諾會血戰到底，不會讓一個蠻族進入羅馬城。

西哥特王嘲笑他們誇下的海口，他下令攻城。這是800年來，羅馬城第一次被攻破，侵略軍衝入了城內。眼睜睜的看著哥特人衝上7座山丘，元老院悔之晚矣。

蠻族軍隊洗劫了這座永恆之城，帝國的遺蹟被毀壞殆盡。引起的軒然大波傳播到了帝國的每一個角落，帝國擁有的神聖秩序在西方世界產生了極大的動搖。