中國歷史上的“四大美人”不僅在我國婦孺皆知，在世界上也享有一定的美譽。千百年來，人們以“沉魚、落雁、閉月、羞花”分別形容西施、王昭君、貂蟬與楊貴妃四位女子的絕代芳姿，這種形容既生動又含蓄，給人們留有充分想象的餘地。

僅僅這八個字，卻包含著具有浪漫主義色彩的四個小故事，也充分體現了中國傳統文化的豐富內涵。

一． 沉魚

西施是個浣紗的女子，五官端正，粉面桃花，相貌過人。她在河邊浣紗時，清澈的河水映照她俊俏的身影，使她顯得更加美麗。相傳西施在溪邊浣紗時，水中的魚兒覺得西施太美麗了，都自行慚愧地沉到水底不敢出來。

二． 落雁

在一個秋高氣爽的日子裡，昭君告別了故土，登程北去。一路上，馬嘶雁鳴，撕裂她的心肝；悲切之感，使她心緒難平。她在坐騎之上，撥動琴絃，奏起悲壯的離別之曲。南飛的大雁聽到這悅耳的琴聲，看到騎在馬上的這個美麗女子，忘記扇動翅膀，跌落地下。從此，昭君就得來“落雁” 的美稱。

三． 閉月

“閉月”是貂蟬的代稱。貂蟬在後花園拜月時，忽然輕風吹來，一塊浮雲將那皎潔的明月遮住。這時正好王允瞧見。王允為宣揚他的女兒長得如何漂亮，逢人就說，我的女兒和月亮比美，月亮比不過，趕緊躲在雲彩後面，因此，貂蟬也就被人們稱為“閉月”。

四．羞花

傳說楊玉環初入宮時，因見不到君王而終日愁眉不展。有一次，她和宮女們一起到宮苑賞花，無意中碰著了含羞草，草的葉子立即捲了起來。宮女們都說這是楊玉環的美貌，使得花草自慚形穢，羞得抬不起頭來。唐玄宗聽說宮中有個“羞花的美人”，立即召見，封為貴妃。從此以後，“羞花”也就成了楊貴妃的雅稱。