雖然太原理工大學從山西大學獨立出來，建校至今只有六十餘年，但它的歷史可以追溯到120年前的西學專齋，也就是李提摩太擬建的中西大學堂。
李提摩太（圖片來源於網路）
1869年冬，被浸禮會批准了前往中國傳教申請的李提摩太，開始了他四十五年的東方之旅。而他與晉地的故事，源自1876年華北地區百年不遇的嚴重旱災。
那一場旱災，
山西是旱情最為嚴重的五省之一，處處薄收，寸草不生。當時正在山東傳教的李提摩太，在得知山西的災情要重於山東後，毅然答應上海賑災委員會的請求，在1877年冬前往山西進行救災工作。在從
太原經
榆次、太谷、平遙等地前往晉南考察災情後，他多方籌集款項，並向地方政fu獻策救災。
最終，李提摩太和上千萬災民，在
1878年秋等來了救災款項和物資。此後的四個月裡，他將這些親自發放到了每一戶。
賑災工作結束後，留在山西從事傳教活動的李提摩太，開始思考導致災荒及民眾貧困的原因，將興辦教育始終掛在心頭。他不僅在太原置辦了一座三進院落，購買了望遠鏡、顯微鏡、手動發電機、照相機等科學器材，以及電學、工程學、機械學、醫藥學等各類書籍，還不斷向各級官員和倫敦浸禮會建議在中國各省首府建立學校，
李提摩太寫給倫敦浸禮會傳教會總幹事貝尼斯的親筆信（圖片來源山西大學官網，侵刪）
二十世紀初期，山西在義和團運動中
教案特別嚴重，正在上海的李提摩太受邀北上，處理
山西教案的善後事宜。他以此為契機，向李鴻章提出了用50萬兩白銀的賠款，以10年為期，
在太原創辦一所近代中西
大學堂的建議。在獲得肯定後，李提摩太開始
了建校的籌辦工作。在他的心中，山西大學堂創立的時間是1901年。
但是讓他沒有想到的是，
開辦大學堂一事，先是與山西巡撫岑春煊未能達成一致，後又有與洋務局候補知縣簽訂的《晉省開辦中西大學堂合同八條》未能落到實處。當他再次來到太原時，中國人自己創辦的山西大學堂已先一步成立。故而李提摩太提議，
將山西大學堂和他擬建的中西大學堂合併辦理，分設專教中學和專教西學的兩部分，由他負責西學部分。
經過
多方反覆籌商，達成了
《中西大學堂改為山西大學堂西學專齋合同》。在
呈報光緒帝硃批後，西學專齋在
1902年6月26日正式開學。李提摩太在山西大學堂得以實現他在當時中國十八行省各建一所大學的夢想。同年，
為解決西齋教材不足的問題，中國第一所大學譯書院——山西大學堂高譯書院在上海開設。
岑春煊給李提摩太的信（圖片來源於太原理工大學官網，侵刪）
最初校址——位於文瀛湖畔的皇華館（圖片來源於太原理工大學官網，侵刪）
山西大學堂兩齋的教學辦公地點，在1904年搬入侯家巷新校舍前並不在一處，西齋在
貢院附近的
皇華館
學臺衙門西院，但一切行政事務由中齋所設的提調和舍堂監督統一管理。
西齋教學相對獨立，教習多為外籍人，教學內容和方法不似中齋沿用了中國傳統書院，而是基本上與英國學校相同。還以省府劃撥的專款，選派50餘名優秀畢業生赴英國留學，學習鐵路、採礦、機械等工程科目。
在開辦之初，西齋只設有預科，開設了英語、數學、物理、化學、世界史等近代學科，以及物理和化學實驗課。發展到後來，又開辦了法律、礦學和格致三個專門科和工程科。在侯家巷校址內，曾建有
西式風格的西齋教習宿舍，諸科大而明亮的教室和各類實驗室，以及閱讀室、博物館、體育館、會客室等建築。在圖書館內，還藏有李提摩太贈送的大量西文書籍和中英文雜誌。
西學專齋定性分析實驗室（圖片來源於太原理工大學官網，侵刪）
西學專齋定量研究實驗室（圖片來源於太原理工大學官網，侵刪）
按照最初的約定，
李提摩太出任西學專齋總理為期十年，但他在
1910年尚未屆滿時，便將西學專齋的管理權移交給了地方政fu。後來李提摩太因病
返回英國，74歲的他在1919年病逝於倫敦。西學專齋也在1912年，山西大學堂改名為
山西大學
校後被取消，但是它的發展還在繼續。
取消了兩齋的山西大學校，
設立了分為文法科和理工科兩部的預科，以及分文法工三科的本科。後來
隨著招生數量的擴大和工科的發展，
1917年在拆除侯家巷校址
大門牌坊和花園
的同時，建起了
工科大樓，也就是今天山西大學堂舊址尚存的，那座融合中西建築風格的灰色建築，樓內原有
工科教室、教師辦公室、實驗室等
。
山西大學堂工科教學大樓舊照（圖片來源於山西大學官網，侵刪）
山西大學堂的工科教學大樓（圖片來源於網路）
1931年，工科被改建為工學院。在
抗戰
期間，先後遷往了晉南、陝西三原、秋林等地，隨著山西大學先後經歷了停辦和覆校。
新中國成立後，經過山西大學1953年的院系調整，工學院的冶金工程系參與組建了新成立的
北京鋼鐵工業學院
（今北京科技大學）
，紡織工程系和採礦工程系併入了
西北工學院
（今西北工業大學）
，機械工程、電機工程、土木工程、化工工程4系獨立建校，定名為太原工學院。
此後經過多年的發展，先後有
山西水利學院、
山西化工學院、山西煤炭化學工業大學併入。
1984年，太原工學院更名為太原工業大學，又在1997年合併山西礦業學院，更名為太原理工大學，此後未有更名，同年躋身國家“211工程”重點建設高校行列。2000年山西省紡織工業學校併入。
雖然工學院的7個系被拆分到了不同的高校，但是太原理工大學的建立和發展，未嘗不是李提摩太和晉地的故事的又一種延續。
山西大學堂相關內容，詳見：
山西大學：從太原舊時書院，到中國辦學歷史最悠久的高等學府之一
太原理工大學的明向校區（圖片來源於網路）
太原理工大學校徽（圖片來源於網路）