歷朝歷代如何看待人口問題，又怎樣面對人口的增長與負增長呢？我國古代人口思想發源很早，根據國語記載，周宣王廖民於太原，料民就是統計戶口。

周宣王的時候，我們已經開始做人口普查了。古代是小農經濟，每一個人都是重要的生產力，所以歷代君王都十分重視人口的增長。管仲說，人重兵強，此霸王之本，人多才能稱霸天下。同為法家的商鞅也說，人眾兵強，此帝王之大資啊。說的差不多一個意思。

南宋的葉氏說，民之眾寡，國之強弱。明代的邱俊說，庶民多，國事盛，庶民寡，國事衰。在人類社會進入大機器生產以前，國力的強盛與衰弱是與人口的多少有直接關係的，非常直觀，一眼就能看得出來。但是到了清代康熙以後。我國人口迅速增長，明末人口2000多萬，到乾隆初年人口就變成了五六千萬，咸豐初年人口就達到了4億3200萬。

面對人口增加、物資分配不足的問題，人們對人口數量的看法就發生了改變。比如清代的工資人就提出要大量向西域移民，解決中原地區人口壓力。而清代的汪士鐸就提出了一個更為極端的方法，他提出要恢復連座滅門殺全族的制度，甚至要殺婦女、殺女嬰，乃至不救災荒，任由災民餓死，以達到減少人口的目的。

當時我國確實存在人口問題，就連遠在歐洲的馬克思也認為，不斷增長的人口就成為了中國大多數人的枷鎖。對人口的看法，我們從一個極端走向了另一個極端，那麼面對人口問題，我們究竟要怎麼辦呢？晚清。薛福城受命出使英國、法國、義大利和比利時。

在歐洲四年半的時間裡，薛福城眼界大開。對我們面臨的人口問題，薛福成有了全新的看法，他就提出了養民心法21條，要發展製造業、發展鐵路、發展郵局、發展通商、設立博物館、開墾荒地、開發礦業。薛福成認為，只要島民生財，只要提供便利，讓老百姓可以賺到錢，我們就不怕人口增長。

薛富成看到了人口問題，但他的高明之處是以養民為切入點，提高物資生產能力，解決百姓就業問題。以工業立國，以商業立國，薛福成構建了一幅中國走向世界、走向現代化的藍圖啊。