自從1942年底在“火星”行動中被莫德爾擊敗後，朱可夫就一直積極尋求發起新的攻勢，以雪刷戰敗的恥辱。總體來說他的復仇行動進行得不錯，1942年底到1943年一月，蘇聯人連續發動瞭解圍列寧格勒的“火花”行動與大盧基攻勢，一方面使得德國人對列寧格勒長期的圍困被打破，一方面在中央集團軍群手中解放了大盧基，這兩個方向上的進展給了朱可夫很大的信心。他一方面繼續加碼對列寧格勒德軍的進攻，一方面將目光瞄準了德國北方集團軍群和中央集團軍群的結合部。在這裡，圍繞著德米揚斯克突出部，德國人的力量看起來非常薄弱。
不過朱可夫的野心顯然不是一個小小的突出部能滿足的，他的計劃是首先讓鐵木辛哥的西北方面軍拿下德米揚斯克突出部，然後會合戈沃洛夫的列寧格勒方面軍與梅列茨科夫的沃爾霍夫方面軍，從三面攻擊並徹底摧毀實力受到嚴重削弱的德國北方集團軍群，從而結束德軍對列寧格勒的威脅。
不過顯然朱可夫的計劃過於高估了自己手上的現有實力。首先，在一月初，鐵木辛哥的西北方面軍就在德米揚斯克嘗試了一次大規模進攻，除了付出大量士兵傷亡和損失400多輛坦克外一無所獲。究其原因除了蘇軍自身的問題外，還有此處實在不適合進攻，到處都是複雜的林地與沼澤，德國人在這裡擁有豐富的防守經驗。另外，在“火花”行動結束後，列寧格勒方面軍與沃爾霍夫方面軍在沒經過休整的情況下被朱可夫送去繼續啃錫尼亞維諾高地，德軍在502重灌甲營僅存的三輛虎式幫助下挫敗了蘇聯人的攻勢，這讓連續作戰的兩個方面軍的傷亡率超過了三分之一，嚴重影響了後續作戰的效能。
在伊爾門湖以南，蘇軍野心勃勃的計劃是以西北方面軍主力：第1突擊集團軍，第11、27、34、53集團軍從南北兩個方向夾擊德米揚斯克突出部內的德軍。另外，朱可夫特地調來了蘇軍最強的裝甲兵指揮官卡圖科夫，並命令他指揮新組建的第一坦克集團軍，該集團軍主要由一個坦克軍和一個機械化軍組成，其實力非常強大，一共擁有631輛坦克。第一坦克集團軍將與托爾布欣的第68集團軍配合，從西北方向進攻普斯科夫和納爾瓦，然後聯絡列寧格勒方面軍與沃爾霍夫方面軍一起圍殲德國北方集團軍群的主要戰力——18集團軍，最後把德國人趕過盧加河，將列寧格勒周圍的德軍消滅乾淨。
在列寧格勒方向，兩個方面軍的計劃沒那麼複雜，他們需要繼續擴大自己的戰果，從三個方向對列寧格勒城外德軍發起進攻，拓寬聯通列寧格勒與後方區域的走廊，同時配合西北方面軍的主攻任務。這場戰役蘇聯人非常重視，在指揮官方面彙集一眾名將：朱可夫，鐵木辛哥，戈沃洛夫，托爾布欣，梅列茨科夫，卡圖科夫等人，大本營包括斯大林本人也十分關注。
進攻於2月8日開始，列寧格勒方面軍組成了33000人與30輛坦克的突擊叢集，向託斯諾方向攻擊。在克拉斯尼波爾，擋在他們面前的是佛朗哥派來的西班牙“藍色”師與黨衛軍第四“警察”師。西班牙人的戰鬥力有限，4500名步兵在21輛KV-1和第63近衛步兵師的衝擊下，只堅持了三個小時。德國人只能指望“警察”師能夠拖住這隻部隊，而“警察”師的希望仍舊是在北線充當救世主的502重灌甲營1連，儘管只剩三輛虎式和三輛三號坦克，但在連長海因裡希。邁耶少尉的指揮下，他們在寬闊的平地上仍然勇敢地切入了蘇軍側翼。驚慌失措的蘇聯人發現沒有什麼辦法對付這些不出故障的虎式坦克，兩天的時間裡，就損失了初始與後續增援上來的42輛坦克，這隻部隊被迫停止了進攻。在行動期間，這支部隊從11日到17日都被牢牢釘在原地，新得到的坦克一輛又一輛被德國人的虎式坦克和坦克殲擊車打爆。
另外兩個方向，北面和東南面的進攻也不順利，參與攻勢的三個蘇聯集團軍雖然在人數和坦克上有絕對優勢，但面對堅固的德軍工事，部隊疲憊與低落的情緒嚴重影響了進攻效果，畢竟這些軍人在一個多月的戰鬥後沒有得到任何的休息時間。德軍佔據高點和防禦工事給蘇軍造成了非常嚴重的傷亡。不過朱可夫和大本營另有看法，他們認為蘇軍失利的主要原因是缺乏配合與協同，在北線的兩個集團軍各自為戰，始終無法突破錫尼維亞諾高地，這使得德軍可以以其為支點維持完整的防線。
列寧格勒方向進攻的失敗並沒有冷卻朱可夫的滿腔熱血，他依然對西北方面軍的主攻寄予厚望。不過剛剛吃了大敗的鐵木辛哥沒有那麼樂觀，他用了比預計更長的時間進行準備。另外天氣問題又一次困擾了蘇聯人。但朱可夫沒有興趣看鐵木辛哥在這磨磨蹭蹭，2月15日，儘管天氣惡劣，進攻仍然在朱可夫嚴厲的督促下開始了，34集團軍首先從西北方向小心翼翼地發起了進攻。但是德國人失去了和蘇聯人在這裡玩攻防戰的興趣，實際上在戰役前他們就開始考慮要不要後撤以拉平戰線。從17號開始德軍就有組織地撤離突出部，蘇軍發起了數次大規模進攻都被墊後部隊打退。朱可夫和鐵木辛哥在敵情判斷上反應慢了一拍，直到2月23日才投入更多部隊發起進攻，不過德軍的墊後部隊依靠德軍經營多年的防禦工事很輕易地擋住了蘇聯人並使其付出重大傷亡。2月27日，不甘心的朱可夫又命令部隊再次發起進攻，得到的只是更多的蘇軍屍體而已。最後整個行動被斯大林叫停了。
在半個月的時間裡，蘇軍傷亡接近五萬，數百輛坦克被毀。而對面兵力嚴重不足的德軍依靠堅固工事和地形優勢，以極小的代價打敗了蘇聯三個方面軍的聯合進攻，在德米揚斯克突出部內的德軍還成功的撤回了後方。朱可夫的宏大戰略構想沒有一個實現，這使得“極星”行動成為一場重大的失利。克拉斯尼博爾附近的戰鬥更是表明，蘇軍裝甲部隊在面對虎式坦克時的孱弱表現已經嚴重影響到了戰役的結果。不過精力充沛的朱可夫沒有絲毫洩氣，這位蘇聯元帥還將在之後馬不停蹄地發起一輪又一輪的進攻。