南宋葉紹翁曾寫到：“春色滿園關不住，一枝紅杏出牆來。”實則毫無貶義，而是有歷史典故出處的。北周名士張元，性廉潔，鄰人有杏樹兩顆，花枝逾牆，果落於張元院內，他卻撿了果子送還鄰家。到了五代十國馮延巳“一梢紅杏出牆低”也無非是描繪春光之景。直到明清，才有“紅杏出牆，願借鄰家以豔色“之說。後代一直用“紅杏出牆”來暗指姦情，和最初的意思已然面目全非。

其實杏花也叫做及第花。是因為它的花期在每年的三月份，而三月份正是古代考進士的時候，也就是及第的釋義，杏花被人賦予殷切的期盼，所以有了及第花的別稱。“昔日汗血不足誇，今朝提筆思無涯。春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。”正是杏花微雨提名處，春風得意最少年。

雖然，古人常以“紅杏”來代指杏花，但是杏花的花瓣多為白色，有些略帶粉色，卻完全沒有紅色的。通常看到的紅色，其實是花的花萼，杏花的花萼呈紅色或紫紅色，萼片在花後反折。

杏花不僅可供觀賞，它的果實亦可食用。杏子尚未成熟時，和青梅相似，是古人的酸味食材之一。元朝張弘範雲“落盡殘紅綠滿枝，青青如豆酸釀時。佳人摘得新嘗怯，一點春愁鎖畫眉。”杏子成熟後泛起黃色，是大家常見的一種水果。相傳漢末神醫董奉，治病不收錢，而讓患者種植杏樹以為報答，久而久之 他的住所周圍就成了成片成片的杏林，董奉再用杏子換做錢糧，接濟窮苦百姓。這也是後人稱醫界為“杏林“的由來。