後晉的劉知遠手下有個軍士叫郭威，一直跟著劉知遠，有人問他為什麼，郭威說：“能發揮我的能力的，只有劉知遠！”

後來劉知遠在郭威幫助下建立了後漢，一直傳到劉承佑即位。

此時，李守貞一直與契丹人秘密聯絡，劉承佑就派郭威去控制李守貞，郭威臨行前去向馮道求教。馮道勸郭威多賞賜士兵，以削弱李守貞的力量。郭威按馮道的方法去做了，果然士兵們慢慢開始相信郭威。

郭威平時也是和官兵同甘共苦，對下屬十分和藹，所以大家都願意為之效力。

而李守貞認為郭威所帶計程車兵以前都是歸自己管理，因此不把郭威看在眼裡。等郭威帶兵來到之後，李守貞看到士兵們都積極踴躍地聽從郭威的命令，不禁臉色大變。

後來，劉承佑不願意被楊邠、史弘肇等大臣控制，就將這二人殺死，郭威的一家也被全部殺死。

郭威聞訊，想要進京請罪，其部下勸其起兵，於是郭威帶兵向京城進發。

柴榮是郭威妻子哥哥的兒子，被郭威收為義子。此時，郭威讓柴榮留守。

劉承佑帶兵去應對郭威，手下卻一鬨而散，郭威脫去盔甲，步行來見劉承佑，卻見劉承佑也跑了。

緊接著，劉承佑被亂軍殺死。

郭威進入京城，馮道帶著大臣們迎接郭威，說：“您這次來得可不容易！”

太后讓劉贇即位，太后臨朝聽政。

此時，有人報契丹即將進犯，太后讓郭威去迎敵。

郭威到了澶州，將士們突然說：“我們已經與朝廷為敵了，不能再為他們打仗了，您應該做皇帝！”有人把黃旗撕破，披在郭威身上，高呼萬歲，擁著郭威回軍。

郭威給劉贇寫信，說是被士兵所迫而為。

此後，太后下詔書，廢黜了劉贇，讓郭威即位，史稱後周。

後漢滅亡。

不久，劉贇被殺死。

劉崇則在自己的領地稱帝，史稱北漢，對契丹自稱“侄皇帝”，而契丹王仍舊稱其為“兒皇帝”。

王峻性格急躁，常常自命不凡。和郭威一起商量事情時，如果郭威表示贊同，王峻就高興，如果郭威稍微應允遲緩，王峻就會生氣，並出言不遜。

王峻比郭威年紀大，即使郭威做了皇帝后，仍然稱王峻為哥哥，王峻因此更是驕橫。但郭威對王峻仍然很寬容。

有一次，王峻推薦宰相，郭威說：“這事不能太急，我再想想”。王峻聽了，就開始申述自己的理由，態度也越來越粗暴，一直到了中午，郭威還沒吃上飯，王峻還在爭論，郭威只好說：“現在正是寒食季節，過了這個時候，就按你說的辦。”王峻這才罷休。

郭威無奈，只好將王峻貶職。

後來，郭威得了風疾，吃飯和走路都很吃力，走路需要別人攙扶，祭拜祖先的時候連下拜的動作都做不了。於是就讓柴榮主管政事。

郭威曾經很喜歡曹翰，就讓曹翰去了柴榮手下。此時，曹翰對蔡榮說：“皇上病重，您應該去伺候，怎麼還在這裡呢？”柴榮聽了，急忙入宮。

郭威去世後，柴榮即位。

此前，有人給李守貞的兒媳符氏看相，說符氏將來能做皇后。李守貞父子敗亡之後，郭威讓柴榮娶了符氏。

此時，符氏做了皇后。

北漢的劉崇見郭威去世，就夥同契丹入侵。柴榮親自帶兵前去迎敵。

兩軍交戰之時，柴榮的右軍潰逃，很多士兵見勢不好，投降了北漢。這時，柴榮的衛兵將領趙匡胤挺身而出，身先士卒，殺退北漢軍隊。趙匡胤因此被提拔起來。

此前的皇帝衛兵很少更換，致使衛兵年齡越來越大，也無意為皇帝效力，每當遇到強敵，不是逃跑就是投降。

此次，柴榮發現了這個問題，同時又發現真正的精兵都在地方，於是開始大範圍調整，最後選出一支精兵，從此才做到了百戰百勝。

柴榮對大臣們說：“對於你們，我不能做到全部瞭解，必須透過互相接觸才能知道。如果你們說的話我不聽，責任在我。但如果我問了之後你們仍不發言，那是誰的過錯呢？”

柴榮親自去審理犯人，其中有一人為自己伸冤多年卻沒有結果，這次被柴榮問出端倪，於是大家都不得不佩服柴榮的智慧，之後都親自去認真審理了。

京城裡的人們經常佔用街道建造房屋，致使交通不暢。柴榮下令將道路全部取直並拓寬，並把墳墓全部遷出京城。對此，柴榮說：“如果有人有怨言，我來承擔，但我相信我的做法最後會給大家帶來便利的。”

趙匡胤帶兵進攻南唐，皇甫暉退入城中，被趙匡胤包圍。皇甫暉對城下大喊：“讓我出城布好陣再戰。”趙匡胤笑著答應了。等皇甫暉列好陣之後，趙匡胤拍馬殺入敵陣，大呼：“我只要捉拿皇甫暉，與其他人無關！”隨即用劍擊中皇甫暉的頭部，將其擒獲。

有人向趙匡胤推薦趙普，趙匡胤與趙普交談之後，十分滿意。

趙匡胤每次打仗，都把戰馬打扮得漂漂亮亮，盔甲也十分鮮明。有人勸趙匡胤說：“這樣敵人會很容易認出您啊！”趙匡胤說：“我就是要讓他們認出我！”

一次作戰，有計程車兵不太盡力，趙匡胤上前督戰，用劍去砍那些退縮士兵的頭盔。戰後，趙匡胤檢視士兵們的頭盔，發現有幾十人的頭盔上有劍痕，趙匡胤下令將這些人全部殺死。此後，他手下計程車兵再也不敢不盡力殺敵。

柴榮向隱士陳摶詢問長生不老之術，陳摶說：“您應該專心治理天下，怎麼能考慮這些事呢？”

柴榮想拓寬河道，便於戰船行駛，派去勘察的人回來彙報，說地勢不適合，短時間難以完成。柴榮就親自去勘察，然後做出方案，結果十幾天就完成了。南唐人見到上百艘大型戰艦通行於江上，大驚失色，認為有神人相助。

柴榮南攻南唐，北攻契丹，奪得大片土地。

此前，柴榮一直想讓王著做宰相，但因為王著總是酗酒，所以一直沒有提拔他。

等到柴榮病重，把範質等人找來交待後事，又提到讓王著做宰相的事。範質等人出來之後，都說王著不能做宰相，大家決定不對外提這件事。

柴榮去世後，七歲的柴宗訓即位。

柴宗訓即位後不久，就發生了陳橋兵變，柴宗訓禪位給趙匡胤。

趙匡胤即位，就是宋太祖。