清朝乾隆年間，江南涇縣柳樹村裡有一位教書先生，名叫崔志柏。崔先生學識淵博，為人卻非常的孤傲，只肯教那些天資聰穎的孩子，對天資一般的孩子一概拒之門外。柳樹村裡，有三十多戶人家，但沒有一戶人家的孩子能跟著崔先生讀書，為此，崔先生的鄰居馬大行曾經不止一次的抱怨。崔先生總是不屑一顧的說，他們天資平平，能考中秀才進士嗎？

這一天是端午節，馬大行扛著一把鋤頭剛出家門，便看見崔先生穿戴一新，手裡提著兩隻禮盒，領著老婆孩子往村走，他隨口問了一聲，“哎，崔先生，您去哪呀。”崔先生答道：“嗯，今天過節，我要去丈人家”崔先生的丈人住在距離柳樹村有20公里路程的一個村莊裡。馬大行與崔先生道別之後，便下地鋤草了。

鋤了半個多小時的草，馬大行突然雙手緊緊地捂住自己的肚子，跌跌撞撞地往家裡走去。馬大行的老婆郭桂花正在家中打掃，馬大行突然步履踉蹌地走了進來。郭桂花見他弓著腰，滿臉痛苦的樣子就急忙問，“哎，你這是怎麼了？”馬大行一頭栽倒在床上說，“哎呀不行，我的肚子好疼呀。”郭桂花更急了，“哎，你先忍著點，我這就去鎮上請郎中。馬大行卻說：“哎呀，咱們家只剩下幾十文錢了，哪裡請得起郎中呀。”

正說著呢，屋外邊就響起了一陣銅鈴聲，隨機一個洪亮的聲音響起了，“看病了看病了”郭桂花出門一看，只見一位40多歲的男子手裡搖著一隻銅鈴，正從他家門口經過。顯然，那位男子正是走家串戶的行醫郎中。郭桂花將郎中請進了屋，馬大行卻怎麼也不肯讓郎中給他看病，說他看不起。郎中卻說了，“哎呀，我的診費很便宜，只需要10文錢”馬大行點點頭，然後又搖搖頭，“哎，我診費付得起可那藥我抓不起呀”郎中微微一笑，“我所開的藥方都是草藥，在你們柳樹村的山上就能挖到，不需要花錢的。”馬大行這才讓郎中給他看病。經過了一番望聞問切，郎中開了一張藥方說：“按照這個方子喝藥，很快就能藥到病除了。”說著，他收下了診費，搖著銅鈴揚長而去。

接著郭桂花就趕緊把鄰居楊山嶺請到了自己的家中，這楊山嶺是柳樹村裡的唯一的採藥人，常年在山中採挖草藥，郭桂花就把事情說了一遍，然後把藥方遞給了楊山嶺，請求他按照藥方上所列的草藥名稱去山上採藥。楊山嶺瞪大了雙眼，將那張藥方上上下下看了好幾遍，然後緊皺著眉頭說，“誒，馬大嫂，這事我辦不了啊，我常年採藥不假，可我不認識字，這張藥方上的字我一個也認不出來，我不知道這上面寫的是什麼藥呀。”郭桂花這才想起來呀，在柳樹村裡除了崔先生沒有第二個人識字。

想到這，郭桂花拔腿就往門外走，馬大行顯然看出了她的心思，“桂花，崔先生一大早就去他丈人家了，他的學生們今天都沒有來崔家讀書，你就別去他家了。”郭桂花說，“那我去他丈人家找他呀。”馬大行搖搖頭，“哎呀他丈人家距離咱們這這麼遠，來回要一天的功夫呢。”郭桂花更急了，這可怎麼辦呢。

馬大行想了想說，“唉，村裡的孩子們在崔先生教學生讀書的時候經常湊在崔家的窗戶底下瞧稀罕，那些學生在休息的時候也經常與他們一起玩耍，耳濡目染，興許他們能夠認出藥方上的字，桂花啊，你快去把他們給找來吧。”

郭桂花遲疑道，“他們能認出這些字嗎？”馬大行揮揮手，“只能死馬當活馬醫了。”功夫不大，村裡的孩子們就來到了馬家，他們緊盯著那張藥方一會抓著頭皮，一會又小聲地討論起來，然後，他們把自己所認識的字一個接一個的說了出來。楊山嶺在一旁不停地印證，“不錯，是有這種草藥。”就這樣，村裡的孩子們儘管每個人只認識一兩個字，但是他們湊到一起竟然把那張藥方上的所有字全都認了出來。

楊山嶺立即扛起藥鋤，揹著藥簍上山。半個時辰後，他挖到了藥方上列出來的所有草藥，並把他們送到了馬家。郭桂花立即為馬大行煎起藥來，喝了湯藥之後，馬大行的肚子很快就不疼了。

第二天上午，他就行動如常了。躲過一劫的他大聲感慨道，“哎呀，幸虧崔先生的學問多呀，幸虧孩子們偷偷認識一些字啊，否則我恐怕早就命喪黃泉了。”郭桂花卻沒有好氣的說，“哎呀，如果他願意教村子裡面的孩子們讀書就不用費這個勁了。”馬大行擺擺手，“哎呀不管怎麼說，如果崔先生不會教書，孩子們哪能偷偷的學會認字呢，等他回到村子，我要好好的謝謝他。”

當天下午，崔先生領著老婆孩子回到了柳樹村，他剛來到自家門前，馬家一家老小忽然在他面前跪了下來，齊聲感謝他的救命之恩。村子裡的男女老少紛紛走過來看熱鬧，崔先生急忙扶起馬家老小詢問究竟，馬大行便把事情說了一遍。崔先生聽得是目瞪口呆。馬大行頓了頓又說，“崔先生，你就教村裡的孩子們讀書吧，這識字啊有時候可以救命。再說了，如果孩子們讀了書，做生意買東西算賬，那就不會吃虧了呀。”村裡的其他人也紛紛開口附和。

崔先生望了望馬大行，又望了望眾人，終於答應了大家的要求，他說，“鄉親們，以前我認為讀書就是為了考中功名去做官，直到今天，我才總算明白了，讀書還有更要緊的用處啊。”

崔先生學識高，天資一般他不教，識文斷字很重要，功名比命太輕飄。