6月17日下午，筆者陪同媒體朋友去忠路鎮補拍一宣傳片鏡頭。在鎮政府大院裡，碰到了下鄉歸來的忠路鎮黨委書記覃徵操。覃書記勤勉務實，一心想為忠路的產業發展增加歷史底蘊和文化內涵，遂邀請利川訊主編唐旭和我去參觀楊家坡茶園和主壩貢茶山。

在主壩貢茶山，我們一行有了意外發現。原來，在茶林深處，赫然出現了兩座空門古墓。由於墓口常年被茂密的茶樹遮擋，故很難被人發現。兩座墓室皆由當地上好的青砂石建成，內有花紋雕刻，儘管刻意低調，但也難掩主人當年的顯赫地位。

據當地老者介紹，此地叫“生基”，墓室裡面並沒有埋過人。兩座空墓背後，隱藏著一段鮮為人知的神秘往事。

古墓修建者原是忠路境內一位著名土司。那些年，土司不但位高權重，更擁有平頭百姓幾輩人都掙不到的豐厚家產。這位土司很有心計，生怕死後有人盜其墓中財物，遂修建了48座一模一樣的同款墓室。待出殯那天，土司後人組成48支送葬隊伍，抬著棺木分別前往各自的埋葬點。其中只有一處墓室埋有土司真身，其它皆為衣冠冢。在這種迷魂佈局下，盜墓者根本就無從下手，如此一來，就達到了防盜護墓的終極目的。為了死後求得安寧，該土司主真是煞費苦心。

儘管墓碑上沒有時間記錄，但依照忠路土司的歷史推算，此墓至少已有三百年之久。

除了宋朝曾為龍渠縣城外，忠路還擁有近400年土司歷史。公元1357年，施南宣慰使覃川龍次子覃大旺首任忠路安撫使。由此，忠路便進入土司時代。據光緒版《利川縣誌》載：“忠路溪舊有場，其西曰舊司壩，忠路土司初治此。”由此可見，最初的土司府在今天的舊司壩一帶。

土司實行軍政合一，司主乃境內最高的行政和軍事長官。司民平時耕作漁獵，多從農事；閒時則習練武藝，有序操練。一旦戰事來臨，只要司主一聲令下，大家則“聞角聲而聚”。

忠路土司設立11年後，元朝正式被明朝代替。明太祖朱元璋有意打壓土司，故採取了一系列有針對性的整治措施。此舉引發施州土司集體不滿，繼而爆發大規模反叛。隨後，涼國公藍玉派出軍隊將其鎮壓，忠路司亦被廢除。

鄂西地區山高路遠，交通不便，明王朝難以直接管理。自永樂元年（1403年）起，朝廷做出調整，重新恢復了土司政權。之後，忠路土司主動上朝納貢，得以世代承襲安撫司。至嘉靖年間，忠路土司達到了鼎盛時期，成為施州衛最大的土司之一。

清雍正時期，皇帝著力於廢除土司制度。他最先把雲南、貴州、廣西三省作為試點，獲得成功後，隨後就在湖廣地區推行。

雍正十三年（1735）冬，忠峒土司田祖光聯絡忠路等十五土司齊集武昌總督衙門，自請改土歸流。緊接著，清廷設定了施南府。自此，有著近400年曆史的忠路土司便正式落下帷幕。

作為一段真實歷史，土司文化一直被後人廣泛研究。2015年7月4日，第三十九屆聯合國教科文組織世界遺產委員會在德國波恩召開。會上傳來重磅訊息，“中國土司遺產”成功入選世界文化遺產專案。此後，土司文化逐漸走向國際舞臺。

不可否認，龍渠故里還有很多不為人知的文化遺蹟，值得我們去用心探索。