說起柳宗元與柳州之前，先得說一對共患難的模範好兄弟，劉禹錫與柳宗元。他們在被批次貶官外放時，柳宗元考慮到劉禹錫還要帶著80歲的老母同行，就上書皇帝，希望把自己條件較好的服役地，柳州，與患難兄弟要去的、環境更艱苦的播州（今貴州遵義）換一換。雖然沒有成功，但從這個故事中，我們不僅感受到了濃濃江湖兄弟情，也知道了，柳州在那時生活條件還是相對不錯的。

話雖如此，其實當時柳州環境依然封閉落後，雜草叢生，到處都有毒蛇猛獸。而且因為遠離中原文明，弊風陋俗長期控制著人民的思想和心靈。所以，柳宗元被貶柳州市長（刺史），是夠倒黴的，但對於柳州人來說，卻是一件好事。

1 柳宗元廢除了主要針對壯族同胞的剝削制度，透過“以工代勞”釋放了大批奴婢。這項革新措施一經實行，立即得到了當地廣大貧苦人民的歡迎。

2 柳宗元上任後，重修孔廟，並親手創辦了多座學堂。還採取各種方法鼓勵小孩積極唸書，從根本上提高當地人民的素質。據說嶺南當時很多讀書人不遠千里，跑到柳州，向柳宗元學習請教。所以說他對柳州文化教育的影響，絕不亞於在柳州建設一座當今的985高校。

3 此外，這位柳市長還十分注重城市美化。他雖然身體不好也親自參加植樹活動。當時城裡、河邊都種了許多柳樹，相當於開發了不少自然景觀。

柳州市柳江上，柳宗元引進的柳樹

他還在柳州率先開鑿水井，當地人終於擺脫了對於河水和雨水的依賴，喝上了乾淨衛生的井水。

吃水不忘挖井人

可惜的是，柳市長在柳州任上僅三年就病死在柳州，時年47歲。因為客死他鄉，其靈柩需要被運回山西家鄉。據說從柳州走了幾個月到山西老家後，在開啟棺材重新殮裝的時候，卻發現柳公的遺體完好如初。柳州果然有好棺材啊！

柳宗元在死後，還幫助柳州人找到了一條創收之路，柳州也因此發了棺“財”。

按照至今世上還流傳著的“吃在廣州，穿在蘇州，玩在杭州，死在柳州”的人生目標，柳宗元沒有吃好、穿好，更沒有玩好，倒是死得好了。

也有人穿鑿附會說，享譽世界的柳州螺獅粉也有柳宗元的一份創意在其中。真實性不得而知，但是這個酸辣口味應該還是能夠滿足這個山西人的胃口吧。

柳侯祠

位於柳州市中心的柳侯祠就是當地人為紀念客死他鄉的柳市長而修建的，歷朝歷代都對其進行過修葺和擴建。

柳宗元衣冠冢

每到清明時節，當地百姓會前往其中的柳宗元衣冠冢祭祀，來紀念這位柳州的柳市長。