南齊共有七個皇帝，雖然蕭道成、蕭賾、蕭鸞都雄武強悍，但他們留給歷史的深刻記憶並不多。

對於皇帝來說，想在歷史上留名其實也還算簡單，要麼非常英明，要麼非常荒唐。具體到南齊，要說荒唐的，蕭昭業算一個，但他只能算個暖場的，真正的大神實際上是下面出場的蕭寶卷。

蕭寶卷生於齊永明元年（公元483年），雖是次子，卻為嫡出，加上長兄蕭寶義有殘疾，所以蕭鸞選擇他做皇位繼承人。

蕭寶卷雖然比蕭昭業荒謬可笑，但資質遠不如堂侄，蕭昭業練得一手好書法，蕭寶卷卻貪玩不肯學習，經常帶著一幫小廝通宵達旦地在宮裡掀牆挖洞。他在做什麼？在捉老鼠取樂，以填補他空虛的精神世界。兒子頑皮搗蛋，蕭鸞也沒什麼辦法，乾脆聽之任之，由他鬧去。蕭鸞已經把那根權力魔杖上的刺都拔掉了，兒子不傻不呆，完全可以安安穩穩傳承他的家業。

蕭鸞死後，遺體停放在太極殿，按照禮法，蕭寶卷應該哭喪，可他對哭沒興趣，還想著怎麼玩呢。有人勸他哭，他就天南海北地找藉口，推說嗓子疼哭不出來。

可能是被人逼急了，蕭寶卷只好裝模作樣地嚎上幾嗓子。正哭著，太中大夫羊闡前來哭喪，羊大人跪在地上對著蕭鸞的遺體號啕痛哭，帽子不小心掉笑∶ “誰把這禿鷲放到宮裡來的？哈哈！

官場上許多人都知道蕭寶卷的德性，幾乎就是蕭昭業的翻版，但沒人在乎他是瘋是傻，有銀子賺就行。

蕭寶卷繼位之初，曾下詔”訪搜貧屈“，安撫貧苦百姓，一副悲天憫人的模樣。不過這些都是小火，蕭寶卷覺得不過癮，又燒向已經身患重病的北魏皇帝元宏。

蕭鸞去世那年九月，元宏裝過一回好人，打著”禮不伐喪“的旗號率軍北撤。實際上他就算是繼續打也未必能佔到多少便宜，何況他自己身體也不太好，不如回去養病。

不過繼任的蕭寶卷顯然不打算同意。

齊永元元年（公元499年）正月，蕭寶卷下詔北伐，太尉陳顯達、平北將軍崔慧景率軍四萬攻魏，意圖收復雍州五郡。陳顯達的第一個目標是馬圈城（今河南鎮平南），馬圈城是南陽的西大門，拿下馬圈，南陽收復指日可待。

坐鎮魏荊州（今河南魯山）的北魏前將軍元英聽說齊軍又來了，立刻率軍南下馳援馬圈城。元英有些輕視陳顯達。可薑還是老的辣，陳顯達一邊圍住馬圈城狂攻猛打，一邊收拾元英。元英屢戰屢敗，三拳兩腳就被打翻在地，好不狼狽。援兵被殲，這下可苦了馬圈城中的魏軍。糧食沒了，雖然城中有大批絲織品，但那不能吃啊。只能忍著噁心吃死人的肉，樹皮也啃光了。

為了活命，二月二十七，被圍四十多天的馬圈魏軍強行突圍北逃。大部隊雖然跑了，但仍被齊軍幹掉一千多人。齊軍興高采烈地入城，開始坐地分贓，弟兄們個個都吃得滿嘴流油。陳顯達開始發飆，隨後讓軍主莊丘黑收復南鄉郡。

魏軍的慘敗讓元宏非常震怒，一方面是因為元英不爭氣，再者，雍州五郡作為南齊中線防禦體系的門戶，怎麼可能會讓給南齊。

齊永元元年三月初四，元宏抱病從洛陽出發，率十萬精銳騎兵去和陳顯達玩命。騎兵的行軍速度就是快，魏軍三天後抵達梁縣（今河南臨汝西郊），但這時元宏病情嚴重惡化，形勢不容樂觀。

為了防止意外，元宏特命彭城王元飆全權打理軍中事務。但前線戰事緊急，元宏不放心元勰一個人處理，咬著牙繼續南下，準備會會陳顯達。

陳顯達將部隊紮在鷹子山（今河南淅川縣老城鎮北），元宏生怕這老傢伙溜了，派廣陽王元嘉率軍悄悄潛至均口（今湖北均縣，漢江和丹江的匯合處），截住陳顯達的退路。

準備得差不多後，元宏下令向鷹子山發動總攻，齊軍士氣不如魏軍，一戰大敗。陳顯達害怕了，手下弟兄們也不想打了，一群人私下一合計，乾脆逃吧。當天夜裡，崔恭祖和胡松等人找來一個大布袋子，請年邁的陳太尉鑽進去，挑了幾個精壯的漢子挑著，踉跟蹌蹌地朝山下逃竄。元宏可不想放過這條大魚，發兵追殺過來，虎入羊群，殺了個痛快，齊軍僅戰死的就有三萬餘人。

崔恭祖等都不是當地人，天黑摸不著路，只能扛著陳太尉沒頭蒼蠅似的瘋跑。幸虧軍中有個叫馮道根的軍客，熟悉當地形勢，由他帶路眾人才勉強逃脫，保住了性命。另一路的平北將軍崔慧景正在攻打順陽，聽說陳太尉逃了，再也撐不下去，也夾著尾巴溜了。

這就是蕭寶卷的皇帝生涯中第一次外戰的成績，不過對蕭寶卷來說，有一個好訊息，齊永元元年四月初一，北魏皇帝元宏在返回洛陽的途中病逝，去世時只有三十三歲，十七歲的皇太子元恪繼位。

元宏病逝後，北魏的權力架構開始了新一輪的洗牌，暫時不會再對齊發動戰爭，蕭寶卷也不想打了。

蕭鸞在臨死前讓尚書令徐孝嗣、右僕射江祐、揚州刺史蕭遙光、右將軍蕭坦之、侍中江祀、衛尉劉暄六人身受顧命，輔佐幼主，是為齊朝決策集團的核心，號稱六貴。

在這六人中，真正拿主意的是江祐和江祀，因為蕭鸞最信得過他們。二江得志後，目中無人，不僅瞧不起徐孝嗣等人，連蕭寶卷也沒少吃兩位表叔的夾板氣，對他們非常惱火。

蕭寶卷信任的制局監茹法珍和梅蟲兒想撈點外快，也被江祐斷了財路，這二人恨透了江祐，沒少在蕭寶卷面前說江祐的壞話。江祐不但對不在乎，還想做一場更大的買賣∶廢掉蕭寶卷，擁立江夏王蕭寶玄。

江祐找衛尉劉暄商量這事，沒想到劉暄和蕭寶玄平時有過節，不想立蕭寶玄，勸江祐不如改立建安王蕭寶夤。江祐一時沒拿定主意，又跑到始安王蕭遙光府上請王爺指點明路。

蕭遙光更有意思，立什麼蕭寶夤，不如立自己好了，他可是太祖高皇帝蕭道成的侄孫，正牌宗室王爺。不過蕭遙光沒摸透江祐的底細，就沒直說，只是拐彎抹角地給江祐敲邊鼓。

在官場上吃飯的哪個也不是傻子，江祐自然聽得出來蕭遙光的話外音。立蕭遙光？他還真沒想過，考慮一下吧。江祀也勸哥哥擁立蕭遙光。

江祐覺得真要立蕭遙光未必不是一個好選擇，但沒等他下決心呢，劉暄就跳出來反對。原因很簡單，蕭寶夤是劉暄的親外甥，如果立了不相干的蕭遙光，他就失了皇帝母舅這個特殊的身份，自然不願意。

還有蕭坦之，他對蕭遙光似乎也不太感冒，江祐找他的時候，蕭坦之說了一句很有道理的話∶”當初明帝廢立，天下人大不服氣，現在如果再幹這種事，恐怕人心散亂，到時可不好收場。“

幾個人為了私利爭論不休，江祐頭都大了，一時也沒了主意。他真夠壞的，還沒決定擁立誰呢，就和江祀一起去見尚書吏部郎謝脁，稱大家已經同意立始安王蕭遙光了，來問問小謝的意見。表面上說得動聽，實際上是想把禍水引到謝脁身上。

還沒等謝脁表態，蕭遙光就派心腹劉漢來見，希望謝脁能加入其麾下，一起做大事。哪知道謝脁根本沒瞧上他，以”身受高宗皇帝大恩“為藉口婉拒了他。

謝脁不給面子，蕭遙光暴跳如雷。謝脁為了自保，他把蕭遙光等人的計劃告訴太子右衛率左興盛，想讓左將軍在外面宣傳宣傳，拆蕭遙光的臺。左興盛不敢輕易瞠這個渾水，支支吾吾不敢答應。

謝脁見左興盛膽小如鼠，又跑到劉暄府裡，從利害關係角度勸說劉暄不要跟著蕭遙光搗亂，否則你的位子早晚要被蕭遙光的人馬取代。

謝脁是南朝著名文學家，才華橫溢，但政治上明顯不成熟，他對劉暄並不瞭解，就敢輕易摻和這等殺頭的買賣。劉暄雖然和蕭遙光不和，但暫時還和蕭遙光穿一條褲子，不見兔子不撒鷹。

劉暄表面上和謝脁稱兄道弟，指天劃地為國盡忠，等謝脁一走，立刻把他的話捅給蕭遙光。

蕭遙光和江祐等人一合計，決定利用這個機會幹掉謝脁。隨後蕭遙光立刻派人將謝脁捕拿下獄，眾人痛打落水狗，聯名上疏，誣告謝脁”扇動內外，處處奸說，妄貶乘輿，竊論宮禁“。蕭寶卷估計對謝眺也沒好感， 他的詔書有一句”眺資性輕險， 久彰物議“，說明謝脁在官場上的人緣很差，不廢話了，論死獄中，時年三十六歲。

這個臨時拼湊起來的團伙在謝脁死後立刻土崩瓦解，開始互相撕咬起來。之前劉暄反對立蕭遙光為帝，蕭遙光一直懷恨在心，心想與其這樣耗著，不如一刀下去，乾乾淨淨。於是派心腹黃曇慶去刺殺劉暄，沒想到黃縣慶臨場退卻，哆哆嗦嗦沒敢下手。

雖然刺殺沒有成功，但這事卻不知怎麼就讓劉暄知道了，劉暄恨得咬牙切齒，立刻入宮將江祐兄弟的廢立計劃全盤告訴尚矇在鼓裡的蕭寶卷。

蕭寶卷雖然年紀小，但也知道江祐等人的計劃如果實現，對自己來說意味著什麼，立刻命侍衛捉拿江祐兄弟。二位江爺此時都在宮中當值，江祀發現情況異常，便勸哥哥早拿主意。

江祐剛說了句”不要急，等等再看情況“就被來人拿個正著。帶頭的正是袁文曠，當初袁文曠砍下了王敬則的人頭，本能獲得首功，因遭到江祐強烈反對才丟了首功，袁文曠自然懷恨在心，趁機殺害了江祐和江祀。

蕭寶卷有個愛好，喜歡在宮中跑馬，袁文曠等人回來覆命的時候，他正在騎馬。知道袁文曠得手之後，他笑著對左右人說道∶”江祐兄弟若在，朕哪還有在這裡騎馬作樂的機會啊？“眾人紛紛附和。

蕭寶卷平時就不太喜歡錶叔江祐，現在江祐死了，終於沒有人來管他了，他可以玩個痛快。除了迷戀騎馬，蕭寶卷還喜歡聽小曲，每天都和一幫太監歌伎玩到深夜，在宮中吹拉彈唱騎大馬，經常從雞打鳴時開始睡覺，到太陽落山才睡醒。

由於作息時間黑白顛倒，大臣們每次入朝，白天根本見不到皇帝。只有到了晚上，蕭寶卷才偶爾出來見見，沒說兩句就將餓得頭昏眼花的大臣全都攆回家，自己繼續玩兒去。

最荒唐的是，他只顧著貪玩，朝政大事也沒人打理了。各省司官的摺子雖然呈進宮中，但他基本，上看不到，都被當值的太監們拿了去， 包著從御膳房偷來的上好魚肉，回家享口福去了。

劉暄並沒有把蕭遙光的陰謀曝光，蕭寶卷除掉二江後，召蕭遙光入宮，告訴他江祐的事情。蕭遙光以為事情敗露，嚇得魂飛魄散，從宮裡出來後，立刻裝瘋賣傻，狂哭亂叫著回了府，從此再不入宮。

蕭寶卷不知道蕭遙光裝傻，還擔心他因為江祐的事情受刺激，就派人夫東府宣詔，請堂兄出任司徒，打理朝政。蕭遙光精神極度緊張，聽說宮裡來了人，以為是要拿他問罪的，情急之下，一狠心，反了！