在金庸武俠中，絕頂高手必定要具備一種或者幾種代表自己招牌的武功絕學，有的是內功心法，有的是劍法，有的是掌法等等，今天我們就談談掌法類知名度最高的降龍十八掌。下面我們從幾位精通降龍十八掌的高手的武功排名、使用降龍十八掌對敵的戰績、與同期其他知名武學相比的威力等方面進行對比分析，看降龍十八掌的威力到底在什麼層次。
降龍十八掌名稱取自《周易》，早期名叫降龍廿八掌，一共有二十八招掌法，是丐幫的鎮幫武功。到了《天龍八部》中，實戰戰神蕭峰化繁為簡，去粗存精，改為了一十八掌，威力更勝從前。早期精通降龍掌的人是否是武林頂級高手我們不得而知，而精通降龍十八掌的蕭峰到底有多厲害呢？從以下方面可以看出：
一、天龍八部中比較厲害的絕學有降龍十八掌、易筋經、六合八荒唯我獨尊功、火焰刀、化功大法、北冥神功、斗轉星移、凌波微步、天山六陽掌、天山折梅手，六脈神劍（一陽指的終極版本）等，這是一個武功絕學百花齊放，競相爭豔的年代。降龍十八掌能名列其中並綻放光芒，說明了其武學的地位。
二、僅僅精通降龍十八掌一門絕學的蕭峰在武功上僅次於少林寺的無名高手掃地僧，與第一大反派、自身擁有斗轉星移神功，並偷學了少林寺七十二絕技的慕容博武功不相上下，在天龍八部中排名第二。蕭峰在聚賢莊大戰各路英雄，少林寺逞威，對敵戰績未嘗一敗，關鍵時刻靠的都是這套掌法，降龍十八掌使蕭峰不怵其他任何高手任何武功，成為了戰神一般的人物。
三、雖然書中沒有蕭峰跟虛竹、段譽交手的經歷，但透過他們對共同敵人時的戰鬥情況可以發現，掌握了多門絕學的虛竹和段譽武功並不比蕭峰更厲害，也可證明降龍十八掌不弱於上述其他任何絕學。
四、強如掃地僧，擁有無形氣牆的神功護體，中了降龍十八掌也得傷筋斷骨，親口稱讚降龍十八掌為天下第一。
《射鵰英雄傳》中，洪七公憑此掌法獲得北丐稱號，成為五絕之一，除了中神通王重陽，其與東邪西毒南帝並列天下第二。從以下方面能夠看出降龍十八掌的利害：
一、縱觀射鵰全集，洪七公對敵從未使用過打狗棒法，所以支援他成為天下第二的唯一頂級武學就是降龍十八掌，是降龍十八掌的加持讓其成為了絕頂高手。
二、洪七公喜歡吃喝，年輕時因為喝酒誤了大事，自斷一指，成為九指神丐。到了中年之後，雖然有所收斂，但是仍舊嗜酒如命，身受重傷仍然要到皇宮去偷取美食。試問一個整日喜歡吃喝，還要管理幫會的幫主還能有多少精力去練習武功？所以洪七公並不是一個勤奮的人，這一點他自己也承認，一個好吃懶做不勤奮的人武功為什麼這麼利害？也能夠說明降龍十八掌厲害吧。
三、洪七公不是一個喜歡吹牛的人，但其對郭靖稱第一次華山論劍時他的降龍十八掌未能達到大成境界，否則將打敗王重陽成為天下第一高手，說明洪七公對這套掌法的評價高度。
四、射鵰第一男主郭靖最拿手的武學就是降龍十八掌，郭靖跟洪七公學全了降龍十八掌之後是什麼戰績呢，東邪黃藥師的徒弟梅超風（偷學過九陰真經上的武功）、西毒歐陽鋒的徒弟歐陽克（學過西毒所有武功包括蛤蟆功）、南帝一燈大師的徒弟漁樵耕讀四人，這些人都比郭靖多練最少十幾年功夫，但都不是郭靖的對手，由此可以看出降龍十八掌的強橫威力。
五、可能有人說西毒的蛤蟆功能跟洪七公的降龍十八掌打的旗鼓相當，不弱於降龍十八掌。這裡要承認蛤蟆功的威力確實也很大，西毒跟北丐在內功相當，武功威力差不多的時候，雙方確實都難以獲勝。但是要注意一點，南火克西金，南帝的一陽指是西毒蛤蟆功的剋星，蛤蟆功名稱不好聽，動作又猥瑣，又有被克的命門弱點，而降龍十八掌則不存在這方面問題，所以總體上來說還是降龍十八掌更勝一籌。
到了《神鵰俠侶》時期，降龍十八掌更加強橫，使用者還是郭靖，這裡要多說一些，具體表現在以下方面：
一、射鵰時期的郭靖到最後武功僅僅是非常接近四絕，華山論劍跟東邪和北丐僅僅是打了三百招不敗，繼續打下去還是要敗的，郭靖在射鵰中跟歐陽鋒的對戰都是以失敗告終就可以證明。而神鵰初期，失了心智的西毒歐陽鋒逆練《九陰真經》武功大進，郭靖在和其對戰時，雖然比西毒少幾十年功力，卻憑藉降龍十八掌能夠不落下風，原因就是因為郭靖將《九陰真經》與降龍十八掌相結合，創造出了終極版的降龍十八掌，能夠產生出十三道內勁，層層疊加，產生倍數效應，並且剛柔並濟，收放自如。郭靖將降龍十八掌改良後，解決了降龍十八掌消耗內力大，不能打持久戰這個唯一的缺點，使其進化成為了完美無缺的頂級掌法。所以郭靖的戰力能夠後來居上，如果兩人持續對戰下去，郭靖因為年輕力壯，大機率會獲勝。因此絕頂高手中不比西毒更利害的東邪南帝北丐都不能戰勝郭靖。老頑童周伯通的功夫郭靖都會，而終極降龍十八掌老頑童卻不會，且老頑童年老體衰，他也不能勝郭靖。楊過雖然學了眾多絕學，且自創黯然銷魂掌，但楊過缺少一臂，且郭靖會左右互搏術，雙手能同時使出不同的招式，這是楊過吃虧的地方，老頑童使出左右互搏術就能逼出楊過的終極大招黯然銷魂掌，郭靖同樣可以做到，且郭靖終極降龍十八掌的威力不弱於黯然銷魂掌，完全能夠應付，這點有黃藥師的點評為證，所以楊過也不能勝郭靖。死在楊過手中的金輪法王就更不用說了，楊過都贏不了的人他更贏不了，因此我認為神鵰中最無解的人是郭靖，如果他不是軍務纏身無暇練功，則還要更強。
二、金輪法王作為蒙古國的第一國師，從其出場開始，金庸對他的武學造詣定位就是不弱於射鵰時期的四絕。而郭靖在蒙古大營遭到了金輪法王及瀟湘子等人的圍攻，這幾個人包含金輪法王一個絕頂高手和瀟湘子等幾個一流高手，在此情況下郭靖力戰數位高手短期內竟然不落下風。注意，不落下風的意思是郭靖一個人打金輪法王等幾個人，雙方是平手，郭靖完全沒有被壓制，更沒有受傷吃虧。此處除了反派們各懷鬼胎，郭靖能夠使用左右互搏術的因素之外，降龍十八掌使一眾反派不敢輕易近身也是居功至偉，說明強如第一反派金輪法王也要弱於郭靖。
三、有人說神鵰第一男主楊過的黯然銷魂掌應當是威力第一，首先要說楊過綜合了N多的頂級武學（金庸還是很照顧楊過的，東邪、西毒、北丐、古墓派、全真教、九陰真經、獨孤求敗的武功都被他學了），加上神鵰的特訓（對抗大海練習巨力），在苦苦思念小龍女的狀態下自創的黯然銷魂掌從威力而言肯定是霸道掌法的代名詞，但是黯然銷魂掌的使用度和知名度相比降龍十八掌要低幾個檔次，因為黯然銷魂掌沒有傳承，僅有楊過一人使用，而且這路掌法跟心情有很大關係，沒有飽受相思之苦的人不能練，不在離別甚至永別等思想痛苦狀態下不能發揮其巨大威力。從這點看門檻過高，弱點明顯，簡直就是欲練神功，首先自瘋。黃藥師曾點評黯然銷魂掌的威力至剛至猛，說當世唯有其女婿郭靖的降龍十八掌有此威力。黃藥師作為五絕之一，他的點評還是相當有權威的。至此可以看出，一方面是楊過綜合了那麼多的頂級武學，經過十幾年的時間自創出的帶有明顯短板的黯然銷魂掌，另一方面是郭靖整天忙著鎮守襄陽城，沒有多少時間練功，只融合了九陰真經的降龍十八掌，兩者在融合武學的數量、花費的時間精力都相差很大的情況下，威力卻相當，一個有明顯短板，一個完美無缺，你覺得哪個掌法更好呢？
四、可能還有人會說金輪法王的十層龍象般若功威力是最大的，有十龍十象之力。雖然降龍十八掌和十層龍象般若功沒有直接交手的戰例，但是我們透過拿它們分別和黯然銷魂掌進行對比就能得出結論。請注意，練成了十層龍象般若功的金輪法王被獨臂楊過用黯然銷魂掌幹掉了。金輪法王使出龍象般若功把楊過打傷，楊過卻用黯然銷魂掌把金輪法王反殺，只能說明龍象般若功給楊過造成的傷害不大，如果楊過受傷較重功力大減是做不到反殺的。同等級別的絕學，一個造成對方輕傷，一個直接讓對方領盒飯，只能說明黯然銷魂掌的威力比龍象般若功更高。而透過上面第三條的分析我們得出降龍十八掌絕對不弱於黯然銷魂掌，因此降龍十八掌肯定比龍象般若功只強不弱，況且一個是龍象功，一個是降龍掌，一個是龍，一個降龍，看名字就知道哪個更強橫，孰優孰劣一目瞭然。
縱觀金庸武俠，各種絕學令人眼花繚亂，到底誰是金庸武俠中最厲害的高手，哪門武學是最厲害的絕學也是各有看法。值得注意的是，金庸先生生前在一次採訪中表示他的小說中最利害的人物可能是郭靖，而郭靖最拿手的武功就是降龍十八掌，看到此處相信各位對降龍十八掌的威力都有了更清醒的認識，降龍十八掌不僅是最利害的掌法，還有可能是最厲害的武功。
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