雍正登基的當年十月，原本依附清廷的羅卜藏丹津作亂於青海，肩負重任的撫遠大將軍年羹堯奉命平叛。年羹堯用了一年半的時間，終於大獲全勝，揚威西北。羅卜藏丹津僅率百餘名殘部逃逸，此後再未興起風浪。

得勝後的年羹堯臨時駐紮在西寧塔爾寺，同時下令徹查那些私通叛亂的人，揪出來處以死罪。不久，塔爾寺中有十名大喇嘛被人指證曾替叛軍提供過幫助，經過審訊果然確有其事。

幾日後，十名喇嘛被綁縛刑場，年羹堯為了示威，決定親自監斬。臨刑前，年羹堯喝令將他們帶到跟前問話。他問說：“你們既然自稱活佛，那麼定與尋常百姓有別。本大將軍聽聞佛教能知曉過去未來的事情，爾等相信嗎？”

喇嘛們異口同聲地說道：“深信不疑！”

年羹堯點點頭，忽然指著其中一人說道：“那麼，你肯定知道今日會死在此處了？”

經此一問，那名喇嘛不知所措，隨即昂然道：“不知！”

年羹堯抬手一揮，有兩名衛士上前夾走喇嘛，拖到不遠處揮刀斬首。

接著，年羹堯問了另外一名喇嘛同樣的話，其人膽戰心驚地說道：“不知。”年羹堯微笑道：“很好！那我告訴你，今日就是你的死期。”

這時，有一喇嘛高呼道：“今日必死！”此人自作聰明，以為同伴說不死結果被殺，那麼說必死就能生還。年羹堯拊掌道：“既然如此，乾脆就成全你。”隨後，兩名喇嘛只得引首就戮。

第四名喇嘛倒很鎮定，自知必死，因而大聲道：“今日死，則佛法不靈；不死，則王法不行！”

年羹堯聞言大怒，喝罵道：“爾等皆是鼠輩，豈敢和王法相提並論？速速殺死！”

第五名喇嘛心思縝密，見四名同伴無論怎麼說都難逃一死，因而用佛家口吻說了句似是而非的話：“今日死，是定數也；不死，也是定數！”

年羹堯大笑，說道：“汝信佛之心不誠，尚可僧可俗者也。”此刻，有兩個膽小喇嘛再也支撐不住，“撲通”跪地求饒不已。衛士上前，又將此三人拉出去殺死。

剩餘三名喇嘛中有一人又驚又怒，忍不住狡辯道：“今日可以死，也可以不死！”年羹堯聞言拍案而起，怒斥道：“你真是首鼠兩端的混賬東西！當初羅卜藏丹津作亂時，爾等計議向背，你肯定出過主意，視朝廷大軍的進止與否而作決定。大軍不來則歸附叛賊，來了就向朝廷降。是也不是？”

另兩名喇嘛聞言不住點頭稱是，似乎印證了年羹堯的說法。於是，年羹堯拔劍手刃其人，隨即一邊擦拭劍上血跡，一邊謾罵道：“小子叛國為不忠，負同族為不義，罪大惡極，這樣死白白便宜了你！”

最後兩名喇嘛相顧無言，就在衛士押著他們走向刑場時，年羹堯問話道：“爾等忘了規矩，不是讓你們回答完我的問話再走嗎？”一人依舊默然不語，另一人說道：“今日可以死，可以不死！”與被殺的第八名喇嘛說辭完全一致。

年羹堯頗感奇怪，饒有興趣地盯著說話之人，緩緩道：“怎麼，前車之鑑不就在眼前嗎？這麼快就忘記了？”

其人臉色煞白，猶自勉強解釋道：“若今日死，是因為大將軍嚴刑峻法；不死，則得益於大將軍法外開恩！”

年羹堯仰天大笑，命衛士鬆綁停刑，另一人也置而不問。隨後不久，兩名喇嘛都被釋放，而年大將軍的威名亦瞬間傳遍西北，享譽於朝野之間！