在古代，戰爭能否取得勝利的關鍵在於，是否擁有眾多強壯的馬匹，馬匹是戰爭中取勝的關鍵元素。
在這本《歷史的細節》中以馬鐙、騎士與文明為線索串起了整部中外史。朝代的更迭、戰爭與掠奪、士兵與文明，這些豐富的要素在歷史這部大戲中粉墨登場。
古代的中國實行著“小國寡民”政策，與世界缺乏聯絡，在馬鐙的發展史上卻與世界出奇的同步，歐洲騎士盛行的時候，也正是清軍八大旗踐踏明朝的時候。而事實上，以馬戰士為主的侵略早在世界展開了。
1519年，印加帝國的科爾特斯以16匹馬和數百名戰士征服了阿茲特克帝國。後來，皮薩羅又以168人和62匹馬征服了科爾特斯。
當時皮薩羅遠渡大洋，爬山涉水也只安全運到了62匹馬，他們面對的是8萬印加軍隊，還有數百萬印加人民。但是他們有馬，況且印加人民從未見過這樣的高頭大馬及鐵甲鋼槍的騎士陣列馬。
當幾十匹馬狂衝過來的時候，大地都在顫抖，印加人嚇得魂飛魄散，幾萬部隊瞬間崩潰，不戰而敗。
這不得不說這是戰爭史上以少勝多的一個奇蹟。當時取勝馬是關鍵，但勝利不屬於那些馬，而是屬於那些騎在馬上的統治者。
一、馬的馴化
人類不同的生產方式決定了不同的文明形態，當人類從採集果實獵取動物來滿足生活需求，到進入到種植穀物，開始進入到農耕社會，從動物也就進行了“拘獸以為畜”的馴化過程。
從10000年前馴化狗開始，接著是食用性動物羊和豬，最後是動車型動物牛和驢。
大約5000年前，馬被人類馴服了。馬在動力和操縱方面，大大地超過了其他。馬是世界上跑得最快的動物，馬以最快的速度奔跑是每小時70公里左右，可以連奔跑100公里以上。
馬能被馴服的重要因素，馬是群居性動物，頭馬的在馬群中有著絕對的領導力。一匹成年馬的智商相當於一個5歲孩子，馬與人之間能產生出信任與眷戀。
馬還有一個特性，外表溫馴安靜，骨子裡卻桀驁不馴，有強烈地競爭意識，還有某種程度地攻擊性，不肯輕易服輸。
馬因其血性，而被人類帶到了戰鬥中，成為了狂熱的戰士。
二、馬與戰爭
馬被人類馴服後，戰爭才開始變得更加普通及殘酷。馬的出現，對人類剩餘物資的重新分配起到了重大的作用，使掠奪與戰爭更加容易施行。
馬的出現，縮短了交戰雙方的空間上的距離，還戰爭從靜態走向動態，有了馬，戰爭無處不在。
馬被人類馴服之後，人類對馬的使用可分別為三個階段：
第一個階段，以馬驅動戰車，人移動的速度大大提高，但卻受到地形限制。
輪子與馬的結合，既象徵著和法律，也標誌著政治和技術。馬車因其強大的突擊能力和機動性，很快就被應用到戰爭上。
中國古代，戰車最早使用到戰爭中是在夏朝，夏王啟指揮的甘之戰中。
周人戰勝商人，也是因為周人相對比商人先得到馬，先會騎馬，和用馬拉戰車，這種軍事上的優勢加速了周人戰勝商人的過程，從而，在牧野之戰，周人戰勝了商人。
在周朝，馬是非常貴重的，曾經在岐山東邊一點的眉縣李村，曾經出土了西周中期的小馬造型的青銅器，它的銘文就記載了周王主持了“執駒之禮”，是指每匹馬到兩歲時，到了成熟期，要將小馬牽離母馬，開始駕車服役。
進入周後，戰爭的規模越來越大，戰車已成為衡量一個國家實力的標準。到春秋時，出現了不少“千乘之國”“萬乘之國”。
隨之，戰車的大量使用，其弊端也逐漸顯現。戰車製作工藝複雜且造價極其昂貴，戰車受制於地理位置，只有在平原之上才能發揮優勢，戰車陣刻板缺少靈活性。
戰爭也是講究投入與產出的價效比，在無數的實戰中，發現，戰車遠不如騎兵和步兵更簡單、更廉價，也更實用。春秋時代的軍事家孫臏說：
“險則多其騎”。
意思是說，地形越複雜，騎兵的作用越在大。
第二個階段，人騎在馬上，騎士靠夾緊雙膝和手扶來保持穩定，即使有了馬鞍，但重心依然過高，人有落馬的危險。
在馬鐙未出現前，騎馬並不是一件容易的事情。馬與騎手都必須經過一些訓練，才能成長勝任該項工作。
馬是不固定的，會因為人的用力而移動，上馬都是一件不容易的事情。人必須躍上馬，僅用兩隻手把自己的身體支撐起來，一躍上馬，穿著便服還行，如果是穿著頂盔帶甲，那就是難上加難了。
人想要騎馬，必須先訓馬。常用的手段是暴力體罰，馬嚼子通常裝有尖釘，只要用力一拉，就會給馬造成巨大的痛苦和身體傷害，透過控制馬的身體來控制馬的意志，扭轉馬的天性，將馬訓練成合格的戰馬。
訓練騎兵如同訓練馬一樣，能幹活的人並不一定能成為騎兵，也是需要後天的一些訓練才能成為合格的騎手。
戰車時期，騎兵雖然已經初露鋒芒，但還是不能成為戰爭的主導力量，步兵和戰車仍很常見。
第三個階段，為馬配備馬鐙，騎者的重心下移，人依然下肢來駕馭馬，上肢獲得解放，成就了一種最完美的騎乘方式。
在馬鐙和馬鞍等馬具完善之後，騎兵可以輕鬆地在馬上做各種動作，人類戰爭史才真正迎來了騎兵主導的年代。
騎兵時代的戰爭變得非常富於想象力，歷史上著名的官渡之戰，讓騎兵成了真正的“奇兵”。
三、馬的終結
即使是在騎士最巔峰期，步兵的長槍方陣也能對他們構成威脅，這種方陣最多可編入6000步兵，士兵手中的長槍槍桿是長約5。5米長白蠟木，頂端裝有1。2米長的鋼製槍尖。
面對這種陣型，騎兵們束手無策，馬天生害怕尖銳的東西，即使因慣性衝進方陣中，也會被步兵的長槍刺穿戰馬，騎兵落下，步兵輕而易舉就能殺死他們。
長槌槍方陣的成功，預示著現代步兵時代的來臨。進入熱兵器時代後，長槍被火槍所代替。威武的騎兵常常被火槍手打得一敗塗地。重灌騎兵團在戰爭上越來越多的要求下，更顯得功能單一，面對複雜的戰鬥格局，顯得極其脆弱、呆板。
進入火藥時代，新出現的軍事學校實現了職業軍人的大批次生產。騎士與騎士很難面對面再相遇，騎士時代已經遠去了。
但騎士並未退出戰爭，重灌騎兵的機動性其實並不好，為了更好對抗大炮，輕型騎兵和中型騎兵出現了，沒有了重重的盔甲，輕型、中型騎兵除了在軍隊進入偵察外，還常常進行遠距離偷襲，破壞對方的交通線，騎兵有著無法代替的機動性。
直到現代機車出現，騎兵正式退出戰爭。
從戰車到馬鐙的出現，從馬被人類馴服到被人類現代機車所代替，體現了人類文明發展的歷程，所有最先進的東西永遠都是最早出現並應用在戰場中，戰爭是人類的貪婪與野心最好的體現。
馬鐙最早也是出現在戰爭中，沾滿了鮮血，好戰分子馬戰士最終也成了炮灰，唯有馬鐙作為驗證了人類文明的發展史而被儲存下來，那段血腥的歷史同時也被儲存了下來。
馬鐙改變了人類歷史。