第九行星——也被稱為 X 行星——是一個巨大的假想天體，位於遠離冥王星的橢圓軌道上，其距離大約需要 10，000 到 20，000 個地球年才能完成一次繞太陽的旅行。

儘管從未對符合第九行星描述的天體進行過直接觀測，但太陽系冰冷的外圍其他較小天體的軌道上出現了意想不到的模式，可以用這樣一個天體的引力來解釋。

2016 年初，加州理工學院的天文學家邁克·布朗（因在 2005 年將冥王星從第九顆行星的地位降級而聞名）和康斯坦丁·巴蒂金宣佈他們對矮行星 2012 VP113 的軌道與五顆行星的軌道驚人地對齊。其他極端的跨海王星物體。

根據布朗的說法，雖然可能是巧合，但在沒有任何東西將它們拉到位的情況下發生這種聚集的機率約為 14，000 分之一。

兩年後，跨海王星天體 2015 BP519 也被計算出處於一條不尋常的軌道上，可能受到類似質量的影響。

（加州理工學院/R。Hurt/IPAC）

上圖： 太陽系中的六個遙遠天體，其軌道完全超出海王星（洋紅色），它們都在一個方向上排列，並且遠離太陽系平面的傾斜度幾乎相同。橙色橢圓表示維持這種配置所需的假設第九行星軌道。

迄今為止，在我們太陽系最遠的地方有一顆未被發現的行星的最好證據仍然是這種星團，以及它們的軌道和 90377 Sedna軌道的奇怪傾斜，這無法用海王星的存在來解釋。

然而，隨後的分析所進行的外層太陽系起源的調查，以及一些其他的調查結果，沒有發現任何其他有關海王星外天體中匯聚，使得行星九的存在，現在非常有爭議的跡象。

第九行星會是什麼樣子？

假設這個類行星物體確實存在於那裡，那麼第九行星的質量很可能比地球大一個數量級（大約 10 倍），其周長接近我們冰巨星之一的範圍。

一個解釋天體偏遠位置的可能情景將其起源置於木星和海王星的軌道之間，其誕生於我們太陽系中的任何其他氣體行星非常相似。

在它自己吞食之前，第九行星會受到兩個氣態巨行星之一的重力井的衝擊，並發現自己置身於冰冷的廢墟中。

儘管它的軌道大而緩慢，但自太陽系誕生以來，它應該已經過去了足夠的時間來清除其軌道上的冰凍塵埃和岩石，從而為這個發育不良的氣球贏得了正式的行星稱號。

或者，雖然可能性很小，但第九行星可能是很久很久以前從另一顆經過的恆星手中奪走的收養孩子。

撇開錯誤、偏見或巧合不談，海王星外天體之間奇怪的連結軌道可能是其他現象的結果，而不是一顆隱藏的大行星。

例如，在正確的區域，在正確的時間，多個較小的物體可以提供必要的重力升沉

在一個更奇特的層面上，一個大而黑的質量可以用一個小黑洞的存在來解釋，一個小到剛好能裝進你的水果碗裡。

不太令人興奮的是在一個軌道盤中數學描述的不穩定性的可能性。

我們如何確認第九行星的存在？

如果第九行星存在，它的極端偏遠——比海王星遠約 10 倍——限制了從其表面反射回來的陽光量。發現它越遠就越難。不僅僅是因為它的沉悶，而且它的軌道速度的相對下降會使位置差異更難以識別。

有望遠鏡能夠觀察到這種大小的物體，儘管有如此多的天空需要覆蓋，研究人員首先需要縮小第九行星不太可能存在的空間部分。

追蹤更多跨海王星天體可以幫助解決這個問題。卡西尼號對土星的測量也將我們太陽系的區域排除在假想行星的影響之外。

目前，我們的太陽系仍然是一個由八顆行星組成的家族。即使沒有找到第九位成員的跡象，我們的搜尋也可以揭示足夠多的關於我們天文區的秘密，讓這次狩獵變得值得。

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