明朝天啟年間，縣衙師爺奉命，前往京城給某位司禮監掌印送禮。途遇大雨，借宿荒宅。第二天醒來時，發現送禮的馬車不見。在地上留有一封信，知縣看完信後，不但沒有責罰師爺，還獎賞了他。可是，沒過多久，這個師爺就被御史捉去判了斬刑。

明朝天啟六年，北直隸肅寧縣的知縣叫鮑申顏，他是萬曆年間的進士，這些年一直在肅寧縣做縣丞。好不容易熬到前任知縣病故，他得以順利補缺，暫時署理肅寧縣令一職。

鮑申顏，年近六旬，雙鬢如霜，眼看就要告老還鄉，都說得隴望蜀，他雖早已心生退意，可是摘掉“署理”兩字，成為一位名副其實的縣令，成了他最後的心願。

寒窗苦讀十餘載，魚躍龍門，為官一方，造福百姓。做縣丞的這些年，鮑申顏還算清廉，做事勤勤懇懇，在百姓中，風評頗高，只是他當上縣令之後就變了。

這都是因為鮑縣令聽信了幕僚王師爺的話，這王師爺只是個落榜的舉人，前些年投奔到還是縣丞的鮑申顏手下討活幹，因王師爺精通算術，於是縣裡一些賬目都是他在打理，漸漸地成了鮑申顏的心腹。

王師爺善於揣摩心思，知道鮑申顏當上縣令後，一直為如何去掉“署理”發愁。於是，他出了個主意，還有三個月就是司禮監魏掌印的生辰，鮑申顏作為魏掌印家鄉的父母官，理應送一些“鄉誼”進京祝賀他的生辰。

至於這“鄉誼”自然是以土特產為由頭，實則送的是銀子。鮑縣令起初還有些為難，這些年他為官清廉，僅靠俸祿養活一家老小都困難，哪裡還有銀子去送禮？

王師爺高深莫測說道：“我有個親戚在魏掌印的府上做傭人，聽說魏掌印平時愛吃鼠肉，每餐必吃。因此，我們不如向鄉民賒賬買些鼠，送去京城孝敬魏掌印，等他心情好，沒準就將大人扶正了。”

於是，第二日，鮑縣令就張貼告示，向全縣鄉民手裡購買老鼠，以每隻一文錢價格收購，只是銀錢暫時不支付。待來年鄉民交糧的時候，可以根據所交“老鼠”的重量，來抵扣相應是糧食。你抓得越多，交糧越少。

這個訊息不脛而走，鄉民覺得捉老鼠換糧食，這樣來年就可以留下足夠的口糧過日子。剛開始還沒人相信，但是總有第一個敢於吃螃蟹的人，緊接著鄉民成群結隊的去捕捉老鼠。

不到一個月，縣裡周邊百里的老鼠都被抓光，導致很多鄉民，將捉鼠當成了生計，田不耕，地不種，然後都跑去大山裡捉鼠。

王師爺見老鼠都堆滿了倉庫，又請來縣裡幾個烹飪大廚，將老鼠醃成肉乾之後，將它裝上了一車輛車，送往京城，鮑縣令不放心將此事交給別人，便讓王師爺親自去送禮。

就這樣，王師爺和馬伕趙二牛，趕著馬車進京。兩人走走停停，行至上元縣附近，突然下起了小雨。趙二牛恰好是上元縣人，知道附近有處無人居住的荒宅，便提議去此處躲雨，王師爺立刻同意，兩人駕著馬車來到一處殘牆斷垣的院子前，此時天色已經傍晚。

王師爺讓趙二牛套好馬車，便徑直走進屋子，四處都是結網的蛛絲。他挑了一塊空地，在屋內找了些別人留下的乾草，生了一堆火。兩人熱了下餅子，吃完便相繼睡去。

翌日，王師爺被趙二牛的叫聲驚醒。他立刻起身，趙二牛慌不擇路地跑進來說：“王師爺，大事不好了，咱們的馬車被盜了。”

王師爺穿好衣物，來到昨日套馬車的地方，果見馬車不翼而飛。他們兩人在屋子前後找了幾遍都沒有發現馬車蹤影，更奇怪的是，昨夜下了一宿的雨，道路泥濘，要說馬車被人盜走，最起碼要有車軲轆離開的印子，可是屋子四處只有他們來時的腳印。

趙二牛蹲在地上慪氣，嘴裡咒罵偷馬車的盜賊，忽然他發現在地上有一封信，撿起來後，立刻交給王師爺。王師爺接過信，只見信封上寫有“轉呈鮑縣令親啟，旁人膽敢私自拆開，馬車休想找回”。

眼看魏掌印的生辰馬上到了，重新做一份醃好的鼠肉時間來不及，於是，王師爺只好忍住好奇心，沒有動手拆開信來看。他立刻去上元縣裡租了一匹快馬，親自將信送回肅寧縣。

鮑縣令見王師爺去而復，並且滿臉焦急，深知發生了大事，馬上帶王師爺來到書房。王師爺將荒宅發生的奇怪的事說了出來，並且將信放到桌上。

這些天鮑縣令一直都心緒不寧，因為“捕鼠換糧”的事情，讓他整宿睡不安穩。肅寧縣是個中等縣城，每年秋季有固定的糧食要交給朝廷。

鮑縣令只所以敢用老鼠折換糧食，是因為他做縣丞的時候，知道縣衙庫存還有一些陳年舊糧，可以用這些糧食去交給朝廷。

鮑縣令原本是想，反正這些糧食都是前任縣令貪墨下來的。此時，他正需要用錢的去賄賂魏掌印，那麼等到明年收糧的時候，就拿這些舊糧交給朝廷。百姓補鼠換糧，就可以將新糧食留下，拿去別處賣錢，貼布家用，過上好日子。

這些庫存的糧食，都是前任縣令私自剋扣下來的，這個秘密只有鮑知縣知道，前任縣令意外病故後，這些糧食就成了鮑縣令的了。可是就在昨日，他再去糧倉的時候，庫裡竟然空空如也，沒有剩下一粒米。

這個訊息，鮑縣令沒有告訴一個人，此時的他，心中哪裡還管鼠肉？他在為來年如何補糧發愁。他心中後悔道：“為了去掉署理兩字，我犯了太大的罪責，被朝廷知道，全家都要受我連累。”

現在又遇上送禮車被盜，真是禍不單行，這讓鮑縣令有些焦頭爛額。他揮手讓王師爺退下，拆開信後，只見上面寫了幾行字：“欲知馬車下落，今夜子時，肚子一人，後山竹林相見。”

鮑縣令來回看了好幾遍信裡的內容，他內心猶豫不決，本想找王師爺商量，可是想到馬車就是在王師爺手中丟失的，便打消了這個念頭，決定獨自去見赴約。

子夜時分，鮑縣令提著燈籠，獨自來到後山。夜風徐徐，將兩旁的灌木吹得嘩嘩響。不一會兒，鮑縣令就來到了一片竹林，他舉目四望，周圍漆黑一片。

鮑縣令不敢到處亂走，便坐在一處樹樁上等待。就在他昏昏欲睡的時候，不遠處傳來窸窸窣窣的腳步聲，一頂兩抬帆布小轎，不知何時停在了旁邊。

更讓人驚奇的是，轎子周圍居然沒有轎伕！片刻之後，轎簾被掀開，從裡面走出來一個白衣女子，她蒙著面紗無法看清臉，女子身材婀娜多姿，鮑縣令心中感嘆，再年輕十歲，一定會把持不住。

女子未等鮑縣令說話，便搶先說道：“讓鮑大人久等了。”女子自稱姓蘇叫小小，鮑縣令沉吟道：“你既然知曉我的身份，為何膽敢盜竊馬車？”

蘇小小說道：“我這是在救你，你卻不知好歹責怪我。”鮑縣令有些生氣道：“我乃是朝廷命官，為何需要你救？”

蘇小小嘆息一聲說道：“實不相瞞，我其實不是人，而是本地的鼠仙。大人為了升官，唆使百姓在縣內補鼠，致使我鼠族遭到滅頂之災，這件事已經傳到鼠王耳裡，過不了多久，它就會派遣大軍來肅寧，到時候一場“鼠疫”橫禍，大人為了一己之私，罔顧治下的百姓，您忍心嗎？”

鮑縣令噗呲笑道：“你這女娃休要欺瞞老夫，快把馬車還給我，我念你初犯，就不處罰你。”

蘇小小見鮑縣令不信，她摘下面紗，露出“鼠臉”，鮑縣令定睛一看，差點嚇昏過去，他極力扶住旁邊的竹子，戰戰兢兢說道：“你真是鼠仙！今夜見我所為何事？”

蘇小小重新戴起面紗，說道：“我深知大人是好官，只是一時起了貪念，我不忍心肅寧的百姓，因你的過失，無故喪命。所以，特來告訴你，鼠王不日就要來散播“鼠疫”，想給你一個機會彌補錯誤。”

鮑縣令年輕時見過鼠疫，所到之處，寸草不生。沒想到因他的過失，要讓百姓遭此劫難，鮑縣令連忙問道：“蘇仙子，有何辦法救治下百姓？只要能救人，我願意以死謝罪。”

蘇小小很滿意鮑縣令的態度，她說道：“鼠王最怕狸貓，只要在縣城門口放上一隻狸貓，並讓城內百姓，疏通明溝，清理淤泥，保持乾淨，這鼠疫自然無法進城。”

鮑縣令連忙記下，蘇小小還說道：“百姓所捕的老鼠，都要將它們焚燒後就地掩埋，免得疫病傳染。你要保證，從此以後再也不去捕鼠，安心做一個好縣令，我會設法幫你阻攔鼠王。”

鮑縣令都一一答應下來，蘇小小就要離開的時候，鮑縣令突然問道：“蘇仙子，糧倉的屯放的糧食也是你拿走的嗎？”蘇小小沉吟說道：“你的糧倉是被王師爺搬空的，他已經將糧食賣掉換成銀子，又哄騙你去捕鼠，就是為了去京城攀上魏掌印的關係。”

鮑縣令問這是為何？蘇小小說：“王師爺有一個侄子是去年的進士，一直沒有授官，想透過魏掌印的關係，將你換下，讓他侄子做肅寧縣令。”

鮑縣令這才恍然大悟，原來“黃雀”竟是王師爺！鮑縣令回到縣衙以後，裝作什麼都不知道，他找到王師爺，聲情並茂的感謝他一路辛苦，給他放了一個月的假，又獎勵王師爺五十兩銀子。

另一邊，鮑縣令讓人在城門口養了一隻狸貓，並且組織衙役督促百姓做好門前的衛生，重點清理露天垃圾和明溝，還把堵塞多年的水渠也疏通了。

緊接著，鮑縣令廢除捕鼠令，讓百姓回到田地裡。做完這一切之後，他寫了一封信到按察司舉報前任縣令貪墨糧食，告發王師爺借前縣令病故之際，私吞這筆糧食。

就在鮑縣令緊鑼密鼓的處理案子時，這天夜裡，城外樹林裡來了一群黑影，為首的黑影正是鼠王，它青面獠牙，身材魁梧，周圍的鼠將紛紛請戰，希望攻打肅寧城。可是門口有一隻警惕的狸貓，讓它們寸步難行。

就在這時，一團白影從天而降，蘇小小顯出真身對鼠王說道：“爹，我不許你傷害這裡的百姓，他們正安居樂業，生活幸福，你不可以破壞這份美好。”

鼠王苦著臉說道：“乖孩子，我這不是為了替你出頭嗎？”蘇小小生氣道：“鼠族確實有些過分，吃人餘糧，傳播疾病，如果我們都和平相處，自然人鼠不會大動干戈。”

蘇小小又說：“縣令是個好官，我與他溝透過，他保證以後不會傷害鼠族，但是我們鼠族也不可以再去偷糧，我大道可期，不希望兩族發生流血。”

鼠王偏愛女兒，見她心意已決，不忍心讓女兒難過，便將鼠軍撤走，可是所過之縣還是有部分民眾得了鼠疫，還都是可控範圍。

轉眼到了崇禎二年，魏掌印被新皇帝處斬，王師爺送禮的拜帖被御史發現，恰好又收到按察司關於王師爺濫用職權的處罰文書，數罪併罰，判了王師爺斬刑。

南直隸全境發生鼠疫，唯獨肅寧沒有發生，新皇帝高興，免了肅寧三年賦稅。這樣肅寧百姓三年內不需要交糧。新皇帝想升鮑縣令為知縣，遭到拒絕，鮑縣令說只想為官一方，為過去的錯誤贖罪。

不久之後，一兩空馬車，突然出現在縣衙門口，雖然空空如也，可是鮑縣令卻做了好夢，再也不會睡不著覺了。至此，明朝一樁奇案告破。

寫在最後：

鮑縣令在做縣丞的時候尚知清廉造福百姓，可是做了縣令之後，卻因想“升官”放棄原則，實在讓人惋惜。幸好鮑縣令在送禮的方面，並沒有真的去壓榨百姓，這才得到了鼠仙蘇小小的提醒，並幫助鮑縣令開脫，避免了治下百姓遭到鼠疫的禍害。

最讓人意想不到的是，處處為鮑縣令著想的王師爺，竟然是幕後黑手，一手策劃了偷糧、補鼠的計劃，這一切都是為了讓侄子，可以奪得縣令的位置，真是知人知面不知心。

現實生活中，害人之心不可有，防人之心不可無。